En svärdssvalare är en person som utför den uråldriga konsten att svälja svärd. Processen att svälja svärd involverar inte själva handlingen att svälja, utan tvärtom. En svärdsväljare lutar bakåt på huvudet, slappnar av i matstrupssfinktern för att undvika gag-reflexen och för sedan svärdsbladet ner i hans eller hennes svalg, genom matstrupen och in i magsäcken. Vanligtvis kommer en svärdsslukare bara att ha svärdsbladet nere i halsen i några sekunder innan han försiktigt tar bort det, eftersom det även med träning är mycket svårt att undertrycka gag-reflexen under en längre tidsperiod.
Idag är de flesta kvarvarande svärdssvalarna en del av en cirkus eller annan form av resande underhållningsshow. Detta kan innebära en sidoshow, eller helt enkelt uppträda på små fester eller andra evenemang. Även om performancekonsten att svälja svärd en gång var mycket populär över hela världen, bleknade den i popularitet under hela 20-talet när andra former av underhållning, såsom film, tv, radio och datorer, kom till större användning.
Som många andra performancekonstnärer kommer en svärdsslukare vanligtvis att vara en del av en ganska nischad marknad och är vanligtvis självlärd. Även om det finns en Sword Swallowers Association International (SSAI) som strävar efter att se till att konsten att svälja svärd överlever, kan det fortfarande vara väldigt svårt att hitta en instruktör. Enligt SSAI kan processen att lära sig att bli en svärdsslukare ta flera år, och många år till att bemästra konsten.
Det finns också ett antal mycket allvarliga potentiella risker som en svärdsslukare tar. Även om bladen som förs in i personens hals kanske inte alltid är knivskarpa, finns det fortfarande en stor risk med att föra in en metalllängd i en persons hals. Många svärdsslukare klagar över halsont från frekventa uppträdanden eller när de först lär sig processen. Det finns också risk för mindre till allvarliga skärsår i det inre av matstrupen, svalget och magen under processen med att svälja svärd.
Även om det finns relativt få registrerade fall av dödsfall av svärdssvalare på grund av olyckor medan de uppträder, är det fortfarande en farlig konstform. Alla som funderar på att lära sig att svälja svärd bör endast göra det med största försiktighet och bör öva på att kontrollera sin gag-reflex först. För att bli en svärdsslukare krävs en hel del ansträngning, övning och extrem försiktighet.