En kompetensbaserad utbildning är en utbildning som är målstyrd. I en kompetensbaserad utbildning är tydligt definierade mål tydligt fastställda under kursen, och när studenten kan visa färdigheten eller målet ges poäng. Kompetensbaserade utbildningsprogram ses i allmänhet i högskolornas läroplaner men kan också användas i lägre årskurser och på arbetsplatsen.
Även om kompetensbaserade mål har specifikt definierade parametrar, finns det viss flexibilitet för vad som kommer att anses vara kompetent. Till exempel, om den önskade färdigheten är att kunna läsa ritningar, kan riktmärket för kompetens vara att läsa dem med 90 procent noggrannhet eller 100 procent noggrannhet. När riktmärket är fastställt måste eleven träffa målet innan han går vidare till nästa kompetensmål.
Kompetenser är inte begränsade till diagram, grafer och data. En statsvetenskapsstudent kan behöva visa kompetens i att analysera ett politiskt tal. En marknadsföringsstudent kan krävas för att visa förmågan att analysera en annons genom att identifiera målmarknaden, de starka och svaga punkterna i annonsen och på vilka marknader annonsen ska visas. Kompetenser eller lärandemål är ämnesspecifika.
Traditionellt lärande ger vanligtvis en terminsläroplan, och i slutet av terminen gör studenten ett test för att visa vad som har memorerats eller lärt sig. Kompetensbaserat lärande ger riktmärken längs vägen för att visa inte så mycket vad som har memorerats, utan faktiska, användbara färdigheter som är säljbara i det dagliga livet. Istället för att tillåta partiell inlärning att godkännas, som fallet med utbildning i bokstavsbetyg, måste eleven visa en kompetens i färdigheten med en 100-procentig prestationsförmåga.
Eleverna rör sig i sin egen takt i kompetensbaserade utbildningsprogram. Resultatmålen definieras i början av klassen. När studenten kan visa alla kompetenser som beskrivs i den läroplanen, går studenten vidare till nästa kurs. Detta gör att eleverna kan ta sig god tid på områden som är svåra för dem, samtidigt som de snabbt rör sig genom områden som är lätta för dem.
Studenter som söker en kompetensbaserad utbildning bör vara tillräckligt självdisciplinerade för att arbeta mot att uppnå sina mål. Lärare som arbetar i kompetensbaserade program bör organiseras, eftersom eleverna kommer att utvecklas i olika takt under kursen. Campus kan använda sådana program för att definiera examenskrav. Företag kan använda programmet för att definiera avancemangskrav.