Growth-hormone-releasing-hormone (GHRH) är ett peptidhormon som frisätts från den bågformade kärnan i hypotalamus. Frisättningen av GHRH aktiverar utsöndringen av tillväxthormoner i blodomloppet, som verkar för att stimulera tillväxten i kroppen, särskilt i långa ben som de som finns i armar och ben. Utsöndring av tillväxthormon eller somatotrofin hämmas eller undertrycks av ett tillväxthormonhämmande hormon, även kallat somatostatin.
Hypothalamus är belägen vid basen av hjärnan under thalamus och är involverad i många olika funktioner. Det verkar för att reglera temperaturen och är involverat i metabolism, reproduktion och aggression. En annan funktion inkluderar att kontrollera hormonfrisättningen i det endokrina systemet. Det endokrina systemet består av körtlar som utsöndrar hormoner i blodomloppet, vilket gör att dessa hormoner kan spridas i hela kroppen. En del av det endokrina systemet är hypofysen, som är kopplad till och kontrolleras av hypotalamus.
Hormoner liknar neurotransmittorer eller neuromodulatorer eftersom de producerar svar genom att stimulera receptorer som finns på eller inuti nervceller. Skillnaden är att de arbetar över längre avstånd i kroppen. När en receptormolekyl stimuleras av närvaron av ett hormon, resulterar det i ett speciellt fysiologiskt svar. Hormonfrisättning i hypofysen bidrar till kroppstillväxt, främst tillväxten av långa ben.
Tillväxthormon styrs av GHRH, som är en 44-aminosyror peptid som skapas av neuroner i den bågformade kärnan som finns i hypotalamus. När GHRH frisätts, flyttas det från hypotalamus till hypofysens främre körtel via ett hypotalamus-hypofyssystem, vilket resulterar i frisättning av tillväxthormon från somatotrofer till blodomloppet. Somatotrofer är membranceller som finns i den främre hypofysen som specifikt producerar tillväxthormon.
Somatostatin, eller tillväxthormonhämmande hormon (GHIH), är en peptid med 14 aminosyror som hämmar frisättningen av tillväxthormon i kroppen. Den är omfattande spridd i det centrala nervsystemet, men de hämmande nervcellerna finns i den periventrikulära kärnan i hypotalamus. Många neuroner som finns i den bågformade kärnan innehåller somatostatin, som också hämmar prolaktinfrisättning, ett hormon som gör att bröstkörtlar hos kvinnor växer före och efter förlossningen.
Frisättning av tillväxthormon i kroppen orsakar celldelning och resulterar i utvecklingen av kroppsvävnader. Tillväxthormon har en betydande effekt på kroppstillväxt, särskilt under perinatal tillväxt och under hela tonåren. Under dessa perioder ökar variabler som fasta, stress och träning alla frisättningen av tillväxthormon, som gör fettsyror till energi.