Inga speciella färdigheter behövs för att bli en juridisk observatör, men utbildningar och workshops kan förbereda en person för oväntade händelser vid en demonstration eller valmöte. En person som vill använda videoutrustning som en juridisk observatör kan överväga att ta en kort kurs för att lära sig spela in framgångsrika videor. Vissa aktivistgrupper erbjuder utbildning till personer som vill bli en juridisk observatör för organisationen. En grupp är Activist Legal Project i Storbritannien, som använder volontärer som blir lagliga observatörer vid politiska protester.
En juridisk observatör är inte en aktivist, utan ett opartiskt vittne som registrerar polisens missförhållanden och dokumenterar så mycket information som möjligt. Den här personen bär vanligtvis en T-shirt eller annan form av identifiering för att uppmärksamma polisen på att han eller hon inte är en del av en demonstration. En juridisk observatör övervakar vad som sker och registrerar detaljer om varje konfrontation mellan demonstranter och polis.
Observatörer har vanligtvis en urklipp, pennor och en liten bandspelare. Om en aktivist arresteras eller skadas skriver juridiska observatörer ner namnet på den gripna personen, datum och tid samt vad som ledde till konfrontationen. Namnet på den arresterande tjänstemannen, identifieringen av eventuella medier som är närvarande och namnen på vittnen representerar andra observatörers anteckning.
Dessa anteckningar sammanställs vanligtvis till en berättelse efter att demonstrationen avslutats. Detta bevarar detaljer om mötet för civilrättsliga eller straffrättsliga förfaranden där observatören kan bli ombedd att vittna. Organisationer som utbildar människor att bli lagliga observatörer rekommenderar vanligtvis att berättelser förvaras på en säker plats och att en kopia ges till en aktiviststödgrupp.
Risker förklaras vanligtvis för alla som vill bli en juridisk observatör. Volontären åtnjuter inga särskilda rättigheter och kan riskera arrestering. Han eller hon ger ingen juridisk rådgivning, även om vissa aktivistiska stödgrupper ber en juridisk observatör att dela ut informationskort till alla arresterade. Dessa kort kan innehålla kontaktinformation för den advokat som representerar organisationen och ett telefonnummer till supportgruppen.
Under utbildningen för att bli en juridisk observatör kan rollspel förbereda volontären för olika scenarier. Dessa övningar fokuserar på observatörens säkerhet och ger tips om beteende så att observatören skiljer sig från demonstranterna. Workshops kan betona att en observatör inte hanterar publikkontroll eller fungerar som talesperson för organisationen som utbildar honom eller henne.