En paralegal eller juridisk assistent är en person med juridisk utbildning som arbetar för en advokat eller advokatbyrå. Medan en jurist hjälper till med juridisk forskning och förbereder juridiska dokument, får han inte delta i en rättssal eller ta betalt för juridiska tjänster. Det finns många sätt att bli en certifierad advokat i USA. I allmänhet fullföljer de flesta certifierade paralegals en två- eller fyraårig college-läroplan som godkänts av American Bar Association (ABA) och klarar även ett certifieringsprov.
Flera eftergymnasiala utbildningsprogram kvalificerar en person att gå till examen för att bli en certifierad advokat. En populär väg är att få en ackrediterad tvåårig eller fyraårig examen i paralegalstudier. Andra studenter väljer att bedriva ett certifikatprogram i paralegalstudier efter att ha avslutat en annan typ av högskoleexamen. Ett sista alternativ är att slutföra ett 60-timmars advokatprogram som inte ger en examen. Det är viktigt att verifiera om ett program har godkänts av ABA innan du skickar in en ansökan.
En person kan också gå till examen om han har avlagt en kandidatexamen i någon disciplin och har minst ett års juridisk erfarenhet. Att arbeta som jurist i sju år tillsammans med att ha en gymnasieexamen och 20 timmar av fortbildning i juridisk utbildning kommer också att kvalificera en person att ta provet. Dokumentation av utbildning och arbetshistoria krävs för att bli en certifierad advokat.
Certifieringsprovet administreras av National Association of Legal Assistants (NALA) och erbjuds tre gånger om året. Från och med 2011 är examensavgiften $250 för NALA-medlemmar och $275 för icke-medlemmar. Provet kan göras om inom en tvåårsperiod för $60 per sektion. Efter att tvåårsperioden har löpt ut ska examinanden lämna in en ny ansökan.
Provet för att bli en certifierad advokat administreras under två dagar. En sökande måste få minst 70 procent på vart och ett av fem avsnitt. Dessa avsnitt är juridisk forskning, etik, omdöme och analytisk förmåga, kommunikation och materiell rätt.
Efter att ha klarat provet måste certifierade jurister slutföra minst 50 timmar av fortbildning i juridisk utbildning (CLE) vart femte år. Dessa poäng kan erhållas genom juridiska kurser – oavsett om de är online eller i ett klassrum – eller genom att delta i olika seminarier och konferenser som erbjuder inlärningsmöjligheter. Innan du registrerar dig för något sådant program bör dock en som hoppas få CLE-poäng från en viss kurs eller konferens bekräfta att alla intjänade poäng kommer att accepteras av NALA. Bevis på CLE-kredit måste skickas in till NALA i tid för att förbli certifierad.