The Comptroller General är chef för Government Accountability Office (GAO) i USA. GAO kallas ofta för den federala regeringens vakthund eftersom den är ansvarig för att övervaka hur medel används och för att göra regeringen offentligt ansvarig för sina finansiella aktiviteter. Liknande befattningar finns i andra regeringar som använder byråer som liknar GAO för tillsyn över statlig verksamhet i intresset av ansvarighet och öppenhet.
GAO har funnits sedan 1921, då lagstiftaren fastställde att en sådan byrå behövdes för att få regeringen att fungera effektivt. Enligt lag utses generalkontrollören av USA:s president för en period på 15 år. Om generalkontrollören behöver lämna kontoret, utser hon eller han en tillförordnad kontrollör att träda in så att GAO inte blir utan en ledare.
Ett ansvar för generalkontrollören är att vittna inför lagstiftaren i frågor som rör statens utgifter. Lagstiftaren kan begära att kontrollören deltar i utfrågningar eller så kan kontrollanten ange att han eller hon har en rapport som måste lämnas in till kongressen. Dessutom tillhandahåller generalkontrollören skriftliga revisioner av statliga utgifter som tillhandahålls presidenten, kongressen och andra nyckelmedlemmar i regeringen.
Regeringens ansvarsbyrå för omfattande register och har revisionsbefogenheter som gör det möjligt för den att undersöka om den anser att en viss finansiell verksamhet är ineffektiv eller misstänkt. GAO kan vägra att skriva av sig på rapporter som den anser är ofullständiga eller felaktiga. Brist på godkännande från Comptroller General och GAO kan indikera att det finns anledning att tro att en byrå, verksamhet eller dokument inte är så transparent och korrekt som den borde vara.
För att bli generalkontrollör måste någon vara politiskt pålitlig förutom mycket erfaren. Många har examina inom redovisning, ekonomi och relaterade områden utöver flera års erfarenhet av att arbeta i regeringens ansvarsbyrå i olika positioner. Eftersom generalkontrollören är betrodd med mycket känslig information får hon eller han inte heller utgöra en säkerhetsrisk eller ha en intressekonflikt. När en ny generalkontrollör behöver utses, träffas en kongresskommitté för att ta fram en lista över nominerade som skickas till presidenten, och presidenten återkommer med namnet på den person som hon eller han anser bör utses till posten.