Även om inga två CV kommer att se likadana ut, finns det vissa gemensamma drag i alla bra CV. Det kanske mest uppenbara för en CV att ta med är den sökandes namn, som ska stå högst upp i CV:t tillsammans med aktuell kontaktinformation. Nästan varje CV bör innehålla följande rubriker eller avsnitt, om tillämpligt: mål, utbildning, arbetslivserfarenhet, undervisningserfarenhet, publikationer av anmärkning och en referensdel. Det finns ingen specifik ordning för informationen, men målet kommer i allmänhet först. De återstående avsnitten listas vanligtvis bäst i ordning efter relevans för jobbet som söks; med andra ord kan det bli nödvändigt att göra ändringar i ett CV för varje jobbansökan.
Mål: Under rubriken ”Mål” anger den arbetssökande skälet för att söka tjänsten; det övergripande målet med detta uttalande är att fånga en arbetsgivares uppmärksamhet och intresse. Helst bör den objektiva delen av ett CV anges i en mening; om ytterligare en mening behövs är det bäst att hålla den kortfattad. Här är två exempel, ett dåligt och ett bra, på vad som kan skrivas som ett mål: det dåliga exemplet ”Det är mitt mål att få ett försäljningschefsjobb” och det goda exemplet ”Som någon med en omfattande bakgrund inom läkemedelsbranschen sälj, är mitt mål att få en säljledningsposition som gör att jag kan dela mina försäljningserfarenheter och utbilda nästa generation av ledande läkemedelsförsäljare.” Det första exemplet är mycket generellt och berättar inte för arbetsgivaren varför den sökande vill ha jobbet, medan det andra exemplet är mycket mer specifikt än det första.
Utbildning: För studenter som precis kommit in i jobbvärlden, inklusive en ”Utbildning”-sektion direkt efter målet kan öka anställningspotentialen. Det är viktigt att inkludera alla höga betyg, såsom akademiska prestationer och utmärkelser. Dessutom kan engagemang utanför läroplanen i klubbar, idrottslag och liknande campusorganisationer inkluderas i detta avsnitt. Om en elev arbetade under somrarna mellan läsåren, särskilt om jobben var inom samma område som det sökte jobbet, bör även de jobben inkluderas.
Arbetslivserfarenhet: Detta avsnitt rekommenderas när en sökande har varit ute i jobbvärlden en tid, och följer ofta direkt efter målavsnittet. I många fall är arbetslivserfarenhet vanligtvis mycket viktigare för en arbetsgivare än vilka högskolebetyg en sökande har fått. Om en sökande har mer erfarenhet av att arbeta inom området än utbildning inom området, bör arbetslivserfarenhetssektionen gå vidare till utbildningssektionen.
Referenser: I avsnittet ”Referens” skriver många arbetssökande, ”referenser tillgängliga på begäran”, men många arbetsgivare föredrar att se namnen på två eller tre personer istället. När namn listas ger det intrycket att sökanden säger: ”Sätt igång och ring dessa människor. Jag utmanar dig.” Listreferenser visar att det inte finns något att dölja. För att undvika förvirring är det också viktigt att informera de personer som anges som referenser om att arbetsgivare kan kontakta dem.
Följebrev
Även kallat ansökningsbrev, följebrev följer vanligtvis CV när du söker ett jobb. Syftet med brevet är att fånga arbetsgivarens blick så att även CV:t ska läsas; den lyfter också fram den sökandes färdigheter och kunskaper och begär en intervju med arbetsgivaren. Övertalning används vanligtvis i följebrevet, samtidigt som man håller en formell och artig ton, och brevet är skrivet i styckestil.