Bikram yoga är en yogastil som utövas under extrem värme; termostaten är vanligtvis inställd på 105 grader Fahrenheit (ungefär 40 grader Celsius) och rummet översvämmas av hög luftfuktighet (40 till 60 procent). Målet är att simulera de förhållanden som finns i Indien, det land som yogan kommer från. Värmen hjälper också utövarens kropp att uppnå en nivå av flexibilitet som inte är lätt att nå under normala nordamerikanska förhållanden. Detta hjälper eleven att stanna i en sträcka djupare, längre och förhindrar även skador.
De höga temperaturerna framkallar också kraftig svettning, vilket kan vara ett användbart sätt att avgifta kroppen. På grund av detta ber lärare i detta system vanligtvis sina elever att komma förberedda med minst två liter vatten för att förhindra uttorkning under den 90-minutersövningen. Bikram yoga heter också passande nog hot yoga.
Bikram-instruktörer guidar sina elever genom en specifik serie med 26 ställningar, eller asanas, som var och en utförs två gånger. De är avsedda att sträcka ut varje muskel, koppla ihop lederna och massera organen inuti kroppen. Det finns även två andningsövningar som ingår i Bikram-serien. Att slutföra serien är en intensiv upplevelse, men Bikram yoga är ett oavlåtligt intensivt system. Elever uppmuntras att pressa sina kroppar till det yttersta, vilket skiljer sig mycket från läran i de flesta andra former av yoga.
En annan skillnad från traditionella yogasystem är de saknade solhälsningarna innan seriens början och frånvaron av inversioner, vanligtvis mot slutet. Solhälsningar värmer upp kroppen, men de höga temperaturerna i Bikram yoga uppnår samma mål, medan inversioner utelämnas eftersom många yogaelever inte har den kärnstyrka som krävs för att klara dem utan att skada sig själva. Fördelarna med inversioner, såsom ökad cirkulation till hjärnan, skördas genom andra ställningar som involverar böjning i midjan och släpp av huvudet. Utövare och instruktörer av Bikram yoga hävdar många häpnadsväckande fysiska fördelar, såsom full återhämtning från gamla skador och kroniska sjukdomar.
Det finns en hel del kontroverser kring Bikram Choudhury, grundaren av Bikram yoga, på grund av ett upphovsrätts- och varumärkesärende angående hans yogasystem. Bikram, som bara använder sitt förnamn, vill reservera namnet Bikram för dem som har certifierats av hans Yoga College of India. De måste lära ut hans specifika serie med 26 ställningar och andningsövningar, vid den exakta temperatur och luftfuktighet han anger, med studion inrättad på ett föreskrivet sätt. Alla andra som kanske vill lära ut hot yoga kanske inte kallar det Bikram yoga. Hans fall avgjordes utanför domstol, men det finns många i de nordamerikanska och indiska yogagemenskaperna som tycker att Bikrams exklusiva kontroll över ställningar som härrör från traditionella utövningar är stötande. Andra håller dock med om hans rätt att kontrollera sin immateriella egendom.