En musikhandledare är en person som arbetar med någon av en mängd olika medieproduktioner för att välja ut och licensiera all nödvändig musik för en enskild produktion eller en grupp av produktioner. Musikhandledare kan arbeta med filmer, tv-program, musikteater, videospel, reklamfilmer eller någon annan produktion som kräver användning av musik. Termen musikhandledare kan också hänvisa till en enda person som ansvarar för att övervaka arbetet för en grupp musikdirektörer, var och en tilldelad en annan produktion. Denna definition ses oftast i musikteater.
En musikhandledares arbete kräver ett antal färdigheter samt specialkunskaper. Musik till en film, tv-show eller reklam måste vara noggrant vald för att spegla och förstärka stämningen och historien i den enskilda produktionen. Lämpligt musikval kan betyda skillnaden mellan en scen som resonerar kraftfullt hos en publik och en som faller platt. Den här delen av jobbet som musikhandledare är mycket kreativ och kräver ett visst mått av konstnärlig lyhördhet.
Däremot innebär den andra delen av en musikhandledares arbete att arbeta med olika licensföretag för att få tillstånd att använda specifik musik i produktioner. Musikhandledaren måste veta vilken licensinstans som måste kontaktas för ett specifikt musikstycke, samt hur mycket det musikstycket kommer att kosta för produktionen. I vissa fall har musikhandledare som är begränsade av en produktionsbudget inte råd med licensavgifterna för sina första val av musik och måste göra olika val.
Musikhandledare kan arbeta för en filmstudio, en reklambyrå eller något annat företag som kräver att musik plockas och licensieras för användning i en produktion. En TV-musikhandledare kan arbeta med specifika tv-program, lokala nyhetsprogram eller till och med med ett specifikt nätverks reklamavdelning. Sammantaget liknar jobbet som en musikhandledare för tv det för en filmmusikhandledare som ofta arbetar för en filmstudio och tilldelas olika projekt. Vissa musikhandledare rekommenderar att arbeta för en filmstudio som en bra utgångspunkt för denna karriär.
Beroende på typen av produktion och hur arbetet är organiserat kan en musikhandledare arbeta nära de som ansvarar för ljuddesign. Ljuddesign adresserar alla ljud i en produktion som inte är musik, till exempel ljudeffekter eller sång. Genom att arbeta tillsammans med ljuddesign kan musikhandledare förstärka effekten av både musiken och ljudet av en dramatisk produktion.