Inom medicin kan en puls kännas var som helst på en persons kropp där en artär passerar nära huden. Att ta en puls kan bestämma en persons hjärtfrekvens, vilket är den takt som hjärtat slår. En läkare kan också ta patientens puls för att fastställa viktiga faktorer om deras hälsa. En halspuls, även känd som en halspuls, är den puls som kan kännas på en persons nacke bredvid halsen. Andra ställen att känna efter en puls inkluderar handleden, bakom knäet och på insidan av armbågen.
När den vänstra ventrikeln i hjärtat drar ihop sig, pumpar den blod genom aortan till alla stora artärer i kroppen. När blodet rusas genom artärerna, producerar det en utbuktning i den artären. Varje utbuktning filt är lika med ett hjärtslag. Utbuktningar i halspulsådern känns vid kontroll av en nackpuls. Denna artär är ansvarig för att transportera blod från hjärtat till hjärnan.
För att känna en nackpuls används pek- och långfingret. Dessa fingrar placeras på den mjuka fläcken på sidan av halsen bredvid adamsäpplet, eller framsidan av halsen. Ett försiktigt tryck appliceras tills en nackpuls kan kännas. Tryck inte hårt på sidan av halsen när du kontrollerar om det finns en nackpuls. Tryck heller aldrig på båda sidor av halsen när du kontrollerar en nackpuls – detta kan få vissa personer att svimma.
En persons puls kan bestämma en hjärtfrekvens. En genomsnittlig vilopuls hos vuxna människor är vanligtvis mellan 60 och 80 slag per minut. Många konditionerade idrottare kan dock ha vilopulser som är mycket lägre. Det finns några sätt att beräkna en hjärtfrekvens med hjälp av en nackpuls. Det första sättet är att räkna pulserna som känns i nacken i exakt en minut; antalet pulser som känns är hjärtfrekvensen. Uppskattning av en hjärtfrekvens kan göras genom att räkna pulserna i 30 sekunder och multiplicera den siffran med två, eller räkna pulserna i femton minuter och multiplicera den siffran med fyra. Ett enklare sätt att uppskatta en hjärtfrekvens är att räkna slagen i sex sekunder och lägga till en nolla till den siffran. Att uppskatta en hjärtfrekvens är dock inte helt korrekt.
För att förstå pulser och hjärtfrekvenser krävs först en grundläggande kunskap om hur hjärtat fungerar. Blod från kroppen kommer in i hjärtat genom två vener för att få syre igen. Den övre hålvenen för in blod från den övre halvan av kroppen, och den nedre hålvenen för in blod från den nedre halvan av kroppen. Blod kommer sedan in i den högra ventrikeln genom trikuspidalklaffen och går till lungorna genom lungartären för att ta upp syre. När det återvänder till hjärtat från lungorna kommer det in genom lungvenerna och in i vänster förmak. Därifrån går blodet genom mitralisklaffen och in i vänster kammare. Den vänstra ventrikeln är ansvarig för att pumpa blod till kroppen.