Ett internationellt symposium är en form av formell föreläsning eller konferenssammankomst av professionella för att diskutera aktuella händelser inom sitt område och nätverka med forskare i andra nationer. Ofta handlar internationella symposier kring ämnen som oro för miljön och vetenskapens framsteg inom områden som påverkar många nationer som fysik, folkbildning och medicin. Andra internationella symposiumämnen fokuserar på ansträngningar som regeringar kan vidta i samarbete för att förbättra människors liv i allmänhet, eller erkänna de unika kulturella aspekterna av lokalbefolkningen genom internationell handel eller juridiska och affärsmässiga ramar.
Ett internationellt symposium kan ofta fokusera på flera ämnen och dra in yrkesverksamma från många områden på grund av den överlappande karaktären av globala problem. Detta var fallet med det årliga Global Economic Symposium (GES) som ägde rum i Tyskland 2011. GES drog in över 400 experter på många offentliga policyrelaterade arenor som representerar akademi och näringsliv. Representanter från arabiska och västerländska nationer deltog i diskussionsinriktade workshops och konferenser utformade för att hitta praktiska lösningar på frågor av internationellt intresse som omstrukturering av skulder, migration och återvinning av avfallsmaterial från industrin som en mervärdesaspekt av samhällen.
Ett annat ämne som är gemensamt för den internationella symposiumarenan är globala hälsoinitiativ. Ett 20-årsjubileum för ett symposium med bioetik om detta ämne ägde rum i London, England, 2011. Det lockade internationella talare som diskuterade ämnen som icke-smittsamma sjukdomars roll i samhället och utvecklingen av ny bioteknik.
Oftast drar ett internationellt symposium deltagare baserat på vem som väljs till huvudtalare. Detta är den person som utsetts att göra den viktigaste presentationen på forskningskonferensen och är vanligtvis en ledare inom sitt område som nyligen har banat väg för nya upptäckter eller internationella samarbetsnivåer. När ett internationellt symposium är inriktat på vetenskaplig forskning, förlitar sig den professionella konferensen ofta på huvudtalare som är Nobelpristagare. Så var fallet med ett internationellt vetenskapssymposium 2003 som hölls vid Virginia Commonwealth University i USA, som lockade experter inom områden från fysik till kemi och biologi. John B Fenn, PhD, var huvudtalaren, en professor vid universitetet som hade vunnit Nobelpriset i kemi 2002 för sin forskning om att studera proteiner i gasfas.
Medan det internationella symposiumformatet ofta har haft fokus på att vara en akademisk konferens för att dela ren forskning och nya framsteg, är andra som GES fokuserade på att hitta fungerande, implementerbara lösningar på aktuella problem. Dessa samarbetsinsatser är ofta avgörande där många nationer använder delade resurser, till exempel med Lowell Wakefield Fisheries Symposium. Det internationella symposiet i Lowell Wakefield lockar fiskarföretagare och forskare från rikliga fiskeregioner runt om i världen. Medan symposiet 2010 hölls i Alaska i USA, har tidigare versioner hållits i Frankrike, Island och Norge.