Fysik GRE, eller Graduate Record Examination, är ett flervalstest för forskarskolan som består av 100 frågor grovt fördelade på nio breda ämnesområden. Dessa områden är klassisk mekanik, elektromagnetism, optik och vågfenomen, termodynamik och statistiska metoder, kvantmekanik, atomfysik, speciell relativitetsteori, laboratoriemetoder och ”specialiserade ämnen.” Specialiserade ämnen är i grunden ett sammanfattande avsnitt som bland annat kan innehålla inslag av kärn- och partikelfysik, elektronteori och matematiska egenskaper. Tentamen är utformad för att brett testa elevernas förmåga i fysik på både grundläggande och avancerad nivå.
På de flesta GRE-prov i fysik rör över en fjärdedel av frågorna antingen klassisk mekanik eller elektromagnetism. Dessa ämnen är standardkurser vid de flesta universitet och anses vara kärnkunskaper för nästan alla fysikmajor. Frågor rör ofta vätskedynamik, Newtons lagar, Maxwells ekvationer och magnetfältens egenskaper.
Fysik GRE är ett kärnkrav för de flesta fysikprogram på forskarnivå i USA och Kanada, såväl som vissa program i Storbritannien och Europa. Det är dock sällan det enda kravet. Sökande till fysikstudier på magister- och doktorsnivå måste vanligtvis först göra det allmänna fysikprovet GRE. GRE-fysikprovet är ett mycket specifikt prov som testar sökandes förmåga och begåvning inom fysikområdet.
När det gäller GRE-ämnestester, betraktas fysiken GRE ofta som en av de svåraste. En del av detta beror på utbudet av ämnen som kan – och ofta testas –. Tentamensadministratörer ger studenterna allmänna riktlinjer om vilka typer av frågor som kan ställas men ger inga innehållsgarantier. Examinander måste vanligtvis vara beredda på vad som helst.
Majoriteten av frågorna som ingår i fysiken GRE testar elevernas förmåga att tillämpa lagar, teorier och grundläggande fysikprinciper på diskreta fakta. Dessa måste återkallas från minnet. Studenter kan inte ta med några anteckningar eller material till tentamen, men några konstanter och grundläggande ekvationer finns på testhäftets framsida.
Forskarskolehoppare studerar vanligtvis till GRE-fysikprovet genom att granska kärnkoncepten och öva på exempelfrågor under svåra tidsbegränsningar. Examinander tilldelas vanligtvis 170 minuter – lite mindre än 3 timmar – för att fylla i alla 100 frågor. Alla tentor betygsätts på en viktad percentilbasis som tar hänsyn till alla andra testtagares poäng. I de flesta fall ges perfekta poäng till elever som svarar på ungefär 80 % av frågorna korrekt. Det är extremt sällan eleverna faktiskt svarar rätt på alla frågor.