En dietist för näringsstöd, även känd som en klinisk dietist, utvecklar dieter och kostplaner; ger råd om matlagning; och övervakar matningsprocessen för patienter som inte kan tugga, svälja eller smälta mat utan hjälp. Sådan hjälpmatning är nödvändig för att säkerställa att dessa patienter upprätthåller ett dietintag som fortfarande främjar god hälsa. Den typiska kostrådgivaren är anställd på sjukhus, vårdhem och andra typer av stödboende. Hon samordnar vanligtvis med en patients läkare, sjuksköterska eller vårdgivare för att utveckla en diet som möter de medicinska och näringsmässiga behoven i fallet. Liksom andra dietister måste en koststödjande dietist ha minst en kandidatexamen och kan behöva skaffa en licens innan hon kan ägna sig åt näringsförberedelser eller arbeta som dietist.
Konstgjord utfodring under överinseende av en kostrådgivare är viktig för patientens komfort och välbefinnande. Näring som tillhandahålls på detta sätt hjälper en individ att behålla sin nuvarande vikt eller till och med gå upp i vikt om det anses nödvändigt av läkaren och dietisten. Kostplaner hjälper också patienter att behålla sina energinivåer och undvika fysisk svaghet. Slutligen eliminerar de program som skapats av en dietist för näringsstöd den smärta och ångest som en patient som inte kan tugga eller svälja kan uppleva under måltiderna.
Det finns två primära former av utfodring som erbjuds av en kostrådgivare efter en gemensam konsultation med en patients läkare: Enteral Nutrition (EN) och Parenteral Nutrition (PN). EN rekommenderas för patienter som inte kan konsumera tillräckligt med mat på grund av svårigheter att tugga eller svälja. Med denna matningsmetod utvecklar en dietist för näringsstöd en näringsvätska som är anpassad till patientens behov. Hon övervakar sedan införandet av en matningssond antingen ner i patientens näsa och in i magen eller direkt i magen via införande genom buken.
PN ger näring genom blodomloppet. Som med EN, utvecklar näringsstödsdietisten en flytande formel som består av de rätta näringsämnena. Denna formel införs direkt i blodomloppet genom att föra in ett rör i patientens ven.
Den typiska kostrådgivaren har en kandidatexamen i nutrition, dietet eller mathantering. Vissa högskolor och handelsskolor kan också erbjuda specialiserade program för studenter som är intresserade av karriärer som dietister. Vissa länder, stater och kommuner kräver också att dietister uppfyller vissa erfarenhetskrav och klarar ett prov innan de ger råd till läkare om måltidsprogram eller arbetar med patienter.