Utbildningsprogram för sjuksköterskor varierar beroende på jurisdiktion, typ av utbildningsanordnare och läroplan. Beroende på det område där någon vill praktisera som sjuksköterska, kan han behöva slutföra en kort kurs på en sjuksköterskeinrättning, en yrkesskola eller en community college. Han kan också behöva skaffa professionell certifiering eller licens innan hans tjänster kan ersättas av offentlig eller privat försäkring.
Sjuksköterskor hjälper till med vården av patienter som har svårt att slutföra dagliga uppgifter för sig själva och kan också tillhandahålla grundläggande hälsovårdstjänster till sina klienter. En sjuksköterska kan ge hemsjukvård, arbeta på ett vårdhem eller rehabiliteringsinrättning eller kan arbeta på ett sjukhus. I allmänhet arbetar sjuksköterskor under överinseende av en institutions vårdpersonal. De som är intresserade av att bli sjuksköterska kan ha sitt val av sjuksköterskeutbildningsprogram där de kan få den utbildning och kompetens de behöver för att effektivt fungera som sjuksköterska.
I vissa fall kan en blivande sjuksköterska genomföra ett av de utbildningsprogram för sjuksköterska som erbjuds i institutionella vårdmiljöer, till exempel ett vårdhem. Individer kan anställas på vårdhemmet och utbildas i deras program för att utföra vanliga sjuksköterskehjälpsuppgifter, som att hjälpa patienter i och ur sängen, bada patienter och övervaka vitala tecken. Sjuksköterskan kan också vara utbildad i kost och i förberedelse och kunskap om specialkost. Efter att praktikanten har slutfört kursen undersköterska kan han vara berättigad till licens eller certifiering som sjuksköterska. På samma sätt kan någon börja som personlig vårdare som arbetar för hemsjukvård och kan få utbildning på jobbet för att så småningom bli sjuksköterska.
Andra typer av utbildningsprogram för sjuksköterska erbjuds i en skolmiljö. Till exempel erbjuder många yrkesskolor utbildningar för sjuksköterskor tillsammans med andra yrkesklasser inom hälsovård, inklusive medicinsk assistans eller tandvård. Dessa kurser inkluderar vanligtvis klassrumsundervisning tillsammans med fältarbete på ett sjukhus eller en institutionell hälsovårdsmiljö. Community colleges erbjuder också utbildningsprogram för sjuksköterskor och i vissa fall kan yrkesgymnasier också erbjuda denna typ av utbildning. Även om inte alla jurisdiktioner kräver formell utbildning för en sjuksköterska, kräver vissa länder, såsom USA, att ett formellt utbildningsprogram genomförs för sjuksköterskor som vill arbeta på vissa typer av institutioner.