Yrkesutbildningen i Europa varierar beroende på land. För det mesta är dock yrkesutbildning i Europa mer djupt etablerad i kulturen och betjänar en högre andel av befolkningen än liknande tjänster i USA. Utbildning är rutinmässigt uppdelad i akademiska och yrkesmässiga grenar runt mitten av tonåren i de flesta länders skolor. Denna uppdelning genomförs på en mängd olika sätt. Beroende på det aktuella landet kan studenterna frivilligt välja sin typ av fortbildning, delas upp enligt ett eller flera prov eller en kombination av de två.
Graden av studenters deltagande i yrkesutbildning i Europa beror också på det specifika landet och det regionala området i en elevs land. Svenska, germanska och engelska utbildningssystem har alla liknande typer av yrkesutbildning. Vissa områden har välorganiserade system som involverar ländernas delstatsregeringar ända ner till de lokala kommuner som särskilda yrkesskolor betjänar. Privata företag är också en välorganiserad och mycket engagerad partner i dessa satsningar. De flesta typer av yrkesutbildning i Europa delar samma finansierings- och skoleffektivitetsproblem.
Skandinaviska länder – Sverige, Finland och Norge – delar ett liknande system för yrkesutbildning. Efter att ha avslutat ett gymnasieprogram går eleverna in på ett gymnasieprogram som är antingen akademiskt eller yrkesinriktat. Yrkesprogram kräver i allmänhet två års skolgång med tonvikt på den sökta karriären. En elev tillbringar sedan två år av handledd lärlingsutbildning i ett företag knutet till skolan som yrkespartner. Genomförandet av ytterligare ett års utbildning ger en villig student möjlighet att påbörja universitetsstudier, om så önskas.
Ett av de mest välorganiserade systemen för yrkesutbildning i Europa finns i de germanska länderna. Tyskland, Österrike, Schweiz och Liechtenstein tillhandahåller en yrkesutbildning och lärlingsprogram som betjänar över 66 procent av tonåringar och unga vuxna. Statistik visar att över hälften av dem som är 21 år eller yngre har genomfört en lärlingsutbildning. Privata företag — förutom de som är mycket små — är skyldiga att erbjuda lärlingsplatser. Yrkesutbildningskraven i de germanska länderna är tillräckligt lika för att möjliggöra överföring av yrkesutbildning mellan dessa länder.
I allmänhet har länderna i Storbritannien några av de minsta och minst organiserade systemen för yrkesutbildning i Europa. Vissa statliga program har införts med målet att öka antalet lärlingar. De senaste höjningarna av universitetsundervisningen kan också bidra till att öka antalet studenter som deltar i yrkesutbildning.