Studenter som vill ansöka om stipendier kan automatiskt delta i vissa tävlingar för finansiering genom högskoleansökningar, ansöka om skolspecifika medel eller söka oberoende stipendier för att hjälpa till med kostnaderna för college. När studenter börjar ansöka till högskolor kanske de också vill börja undersöka stipendier för att skapa en lista över stipendier de bör överväga. Organisation är nyckeln för denna process och kan spara mycket tid för eleverna.
De flesta högskolor och universitet anmäler automatiskt alla sökande i konkurrens om vissa stipendier. Studenter kan öka antalet stipendier de automatiskt ansöker om genom att fylla i högskolans ansökan om ekonomiskt stöd för att visa ekonomiskt behov. Det är också lämpligt att be byrån för ekonomiskt bistånd om en detaljerad lista över stipendier som erbjuds av eller i samband med skolan, eftersom det kan vara nödvändigt att ansöka självständigt för vissa av dessa. En annan källa till information om stipendier kan vara en databas med oberoende stipendier, ofta upprätthålls av en statlig eller ideell byrå, eller tillgänglig på ett skolrådgivningskontor.
Med en lista bör det första steget vara att ta bort alla stipendier med kvalifikationer studenten inte uppfyller. Några antecknar hjälpsamt kriterier i sitt namn. En kinesisk student, till exempel, skulle förmodligen inte kvalificera sig för ett stipendium från Latina Alumni Fund. Andra listar sina kriterier, ofta högst upp i informationen om stipendiet, för att göra det lätt att hitta. Det är viktigt att granska denna information mycket noggrant så att en student inte slösar tid på att ansöka om stipendier som hon inte kan få.
Denna process bör generera en smalare lista som studenten kan använda för att ansöka om stipendier. Det kan hjälpa att ordna listan efter belopp och deadline. Studenter bör fylla i ansökningar om stora stipendier med nära deadlines först, och kan fylla i med mindre stipendier och senare deadlines allt eftersom. Det kan också vara användbart att skapa en datorfil med grundläggande demografisk information som studenten kan klippa och klistra in i olika applikationer och för att se om vissa stipendier tillåter studenter att använda en gemensam applikation. Studenten kan fylla i informationen en gång och skicka in till flera kommittéer.
Ansökningskrav kan inkludera uppsatser, rekommendationsbrev, portföljer och annat material. Studenter kanske vill sätta upp en checklista för att göra det lättare att söka stipendier. De kan lista det material de behöver och datumen för att bestämma vad de ska prioritera när de ansöker om stipendier; en ansökningsuppsats, till exempel, skulle kunna omarbetas på flera sätt för att arbeta med flera stipendier. På samma sätt kan en rekommendationsskribent bli ombedd att göra flera kopior av ett brev samtidigt för att hjälpa studenten att ansöka om stipendier mer effektivt.