En yachtmäklare tillhandahåller vanligtvis en mängd olika tjänster relaterade till köp och försäljning av fritidsbåtar. Denna term används vanligtvis i hänvisning till nöjesbåtar med längder mellan åtta och 120 meter (cirka 26 till 390 fot), medan större fartyg tillhör super- och megayachtklassificeringarna, och mindre motorbåtar kallas ofta för kabinkryssare. En yachtmäklare får endast handla med fartyg som tekniskt sett kvalificerar sig som yachter, eller kan också arbeta med mindre och större vattenskotrar. Vissa mäklare agerar uteslutande som säljarens eller köparens ombud, medan andra kommer att utföra båda funktionerna. En säljares agent kan tillhandahålla förtöjnings- och reklamtjänster, och en köparagent lokaliserar ofta önskvärda fartyg och kan också ordna inspektioner.
Yachter är ofta en betydande ekonomisk investering, så det kan vara viktigt att hitta den bästa köparen och säljaren för varje båt. En ägare kan sakna resurser, tid eller önskan att marknadsföra sin båt på rätt sätt, medan en potentiell köpare ofta inte har de nödvändiga kontakterna för att hitta sitt ideala fartyg. Yachtmäklare kan arbeta individuellt eller som anställda i stora mäklarföretag för att sammanföra dessa två grupper av människor. En köparagent kommer vanligtvis att försöka hitta en yacht som uppfyller hans klients specifikationer, medan en säljares agent försöker få det bästa försäljningspriset för sin klient. Oavsett vilken sida av transaktionen de befinner sig på, tar yachtmäklaren vanligtvis en procentandel av försäljningspriset som en avgift.
När en individ vill bli båtägare kan han göra betydande mängder forskning för att bestämma vilken typ av fartyg han vill ha. En yachtmäklare kan bistå i denna process genom att tillhandahålla kunskap och expertis som köparen kan sakna. Mäklare kanske kan styra en potentiell köpare mot det bästa märket eller modellen av yacht för köparens särskilda behov, eller ge råd om skatter, andra utgifter och fallgropar i samband med båtägande. En yachtmäklare kan också ha omfattande kontakter för att leta efter den bästa båten och affären för en viss köpare.
Processen att sälja en yacht kan också vara tidskrävande och kantas av komplikationer eller irritationsmoment. Förtöjning kan vara mycket dyrt för stora yachter, och att göra arrangemang för att visa fartyget kan vara en investering i tid som en potentiell säljare inte är intresserad av att göra. Vissa yachtmäklare tillhandahåller centraliserade förtöjningstjänster där de kan visa båten för en mängd olika potentiella köpare. En yachtmäklare kanske också kan använda sina kontakter eller sin mäklares reklamräckvidd för att dra in fler potentiella köpare på kortare tid.