Termen liten näringsidkare används för att beskriva ett företag eller företag som tjänar mindre än ett statligt fastställt minimibelopp för intäkter eller försäljning varje beskattningsår. Det primära syftet med denna distinktion är att sätta gränsen för försäljning över vilken företaget är skyldigt att samla in och betala försäljnings- eller konsumtionsskatter. Skatt på varor och tjänster bestäms på stads-, delstats- och federal nivå. Tröskelvärdena som definierar en liten handlare är alla satta på dessa olika nivåer.
Även om befrielse från att samla in omsättningsskatt kan verka som en bonus för små företag, kan det faktiskt vara ett hinder. Små handlare som inte tar ut skatten får vanligtvis inte vara befriade från skatten eller få kredit för skatter som betalats på andra varor och tjänster. Denna extra kostnad kan skapa kassaflödesproblem som inte upplevs av större företag.
Småhandelsstatus finns vanligtvis i tre olika sektorer: professionella tjänster, nischmarknadstjänster och begränsad volymdistribution. Det är mycket sällsynt i tillverknings-, bilservice- eller distributionsföretag. Det grundläggande skälet är att dessa tre sektorer kräver en betydande initial investering i utrustning, utrymme och verktyg. Intäktsströmmen som krävs för att upprätthålla den typen av erfarenhet och få finansiering för hindrar dem från status som småhandlare.
Professionella tjänster, som redovisning, konsultation eller frilansarbete, genererar vanligtvis inte tillräckliga intäkter under det första verksamhetsåret för att nå intäktströskeln. Det är viktigt att notera att utvärderingsperioden definieras som ett beskattningsår. Nystartade småföretag bör rådfråga sin revisor om den månad då beskattningsåret börjar och om de ska använda kalendern eller räkenskapsåret. Många små egenanställda eller boutiqueföretag håller sina intäkter under tröskeln för att undvika ansvar för att ta ut, registrera och betala försäljnings- eller konsumtionsskatter.
Nischmarknadstjänster, som handgjorda kläder, smycken eller kreativa konstnärer, har en mycket liten marknad som de tillhandahåller. Ansträngningsnivån på dessa områden kanske inte nödvändigtvis leder till intäkter. Som sådana anses de ofta vara små handlare.
En distributör med begränsad volym av varor som en loppmarknadsförsäljare, hemgjorda livsmedelsprodukter eller skönhetstillbehör är en liten handlare på grund av mängden årliga intäkter som genereras. Dessa typer av företag är vanligtvis bisyssla, eftersom ägarna har heltids- eller deltidsanställning någon annanstans. Många kreativa konstnärer börjar som småhandlare och säljer sina verk på mässor, gallerier och på loppmarknader. Med tiden bygger de ofta upp en lojal kundbas, vilket gör att de kan gå över till en lönsam verksamhet.