Vägen till att bli dokumentbibliotekarie kräver en masterexamen i biblioteksvetenskap (MLS) eller motsvarande från en högskola eller ett universitet ackrediterat av American Library Association i USA eller en liknande ackrediteringsbyrå i andra länder. Förutom en magisterexamen bör en dokumentbibliotekarie ha erfarenhet av att arbeta med det statliga och federala förvaringsprogrammet som ger tillgång till nästan alla icke-konfidentiella myndighetsdokument genom bibliotek över hela landet. Det är också bra att ha praktiska kunskaper om de statliga dokumentklassificeringssystem som används för att organisera dessa dokument, till exempel Superintendent of Documents (SuDoc).
Dokumentbibliotekarier är specialiserade bibliotekarier som kategoriserar och sprider statliga dokument och information genom det federala förvaringsprogrammet och hjälper allmänheten att få tillgång till den statliga information den önskar. Eftersom dessa förvaringsplatser ofta finns på offentliga och akademiska bibliotek, tenderar dokumentbibliotekariens uppgifter att överlappa andra uppgifter som är typiska för en generaliserad bibliotekarieställning, som administrativa uppgifter, skriva sammanfattningar och kundtjänst. Som sådan är kraven för att bli dokumentbibliotekarie att få en kandidatexamen och sedan en MLS, som förbereder individer att förstå etablerade biblioteksrutiner och informationsresurser.
Under studentens grund- eller forskarstudier är det bra att arbeta som sid- eller biblioteksassistent på ett offentligt, statligt eller akademiskt bibliotek. Dessa biblioteksjobb är på ingångsnivå och ganska lätta att få. De ger också kompetens och erfarenhet av informationssystem som kan vara till hjälp för att bli dokumentbibliotekarie i framtiden.
Förutom en MLS-examen kan det vara användbart, men inte nödvändigt, att skaffa erfarenhet eller en examen inom ett område relaterat till det specialiserade området, såsom juridik, ett främmande språk eller statsvetenskap. En dokumentbibliotekarie kan ställas inför frågor av mycket specifik och juridiskt känslig karaktär som kräver tillgång till ett enda stycke i ett visst myndighetsdokument. Förtrogenhet med statliga myndigheter och deras funktioner kan vara till hjälp för att bli en dokumentbibliotekarie som är väl rustad att hantera dessa frågor. Denna kunskap kan hjälpa en bibliotekarie att snabbt hitta information som kanske inte är tillgänglig via metoder som allmänheten kan använda, som en internetsökning.
Många personliga egenskaper är användbara för alla som vill bli dokumentbibliotekarie. Förmågan att tänka kritiskt och arbeta med etablerade klassificeringssystem är avgörande för att förstå bibliotekssystem. Exemplarisk kommunikationsförmåga och förmåga att skriva tydligt är värdefulla för att kommunicera information på ett sätt som är tillgängligt för allmänheten. En förståelse för den mänskliga naturen, en önskan att hjälpa allmänheten och en passion för kunskap är grundläggande för alla som vill bli dokumentbibliotekarie.