Arkeologivolontärer utför ett antal assisterande arbetsuppgifter för en professionell arkeolog. Volontäransvar kan inkludera att organisera upptäckta artefakter, samla lokal historia genom att prata med infödda, restaurera historiska strukturer och delta i en arkeologisk utgrävning. Många delvis nedgrävda artefakter inom en utgrävning måste försiktigt avlägsnas i tid så att de element som de har blivit utsatta för inte skadar dem ytterligare; att ha flera arkeologiska volontärer på en grävning kommer att påskynda denna process.
En arkeologisk utgrävning kan producera många artefakter som måste kategoriseras. Arkeologiska volontärer kan organisera artefakterna på en grävplats eller i en laboratoriemiljö. Artefakter kan behöva delas upp efter era eller föremålstyp, som krukor och redskap. Vissa frivilliga kan bli ombedda att analysera artefaktens yttre yta för eventuella tidigare skador eller synliga gravyrer. De flesta frivilliga får hjälp av professionella arkeologer för att säkerställa att alla föremål hanteras och märks på ett säkert sätt.
Muntlig historia var en vanlig form av att föra äldre berättelser vidare till en ny generation innan skriftlig kommunikation började. Vissa arkeologiska volontärer kan besöka lokala infödda nära en grävplats för att dokumentera regional historia som kanske aldrig har registrerats tidigare. Dessa historier kan hjälpa professionella arkeologer att förstå syftet med de upptäckta artefakterna i framtiden.
Andra typer av projekt som arkeologiska volontärer kan hjälpa till är att återställa historiskt viktiga strukturer. Många sådana strukturer försummas på grund av bristande offentlig finansiering; medan volontärer återställer dessa strukturer, kan professionella arkeologer studera strukturerna och övervaka processen. Vanligtvis kommer arkeologen att ge specifika instruktioner och verktyg till frivilliga så att strukturen inte oavsiktligt skadas under restaureringen. Arbetet kan utföras snabbt med flera frivilliga samtidigt som arkeologen får ny insikt om strukturens utformning och syfte.
En arkeologisk utgrävning är ett av huvudansvaret för en arkeolog, men vissa utgrävningar kan vara mycket stora. I dessa fall är volontärer absolut nödvändiga för en framgångsrik grävning. Föremålen kan inte dras eller skrapas från marken; snarare, i en tidskrävande process måste smuts noggrant borstas bort från artefakter för att säkerställa deras strukturella integritet. En enda arkeolog som täcker en grävning skulle inte kunna extrahera artefakterna i tid. Som ett resultat kan viktiga artefaktbevis förstöras av regn eller vind som skadar de nyupptäckta föremålen.
Arkeologivolontärer används normalt för universitetsforskning eller statliga arkeologiska projekt. Det är möjligt att hitta ett särskilt forskningsprojekt som är personligt tillfredsställande, som att upptäcka en tidigare stad eller en flock fossiliserade dinosaurier. Potentiella volontärer bör kontakta en lokal högskola eller ett statligt organ för att fråga om framtida projektpositioner.