College kan vara en enorm ekonomisk börda för familjer eller individer som försöker ha råd med de höga kostnaderna för att gå på en institution för högre utbildning. I USA finns det ett antal ekonomiska stödprogram på både federal och statlig nivå som ger stöd till en student för att täcka kostnaderna för närvaro. För att kontrollera en elevs ekonomiska stödstatus måste han eller hon först fylla i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA) och skicka in eventuella papper som krävs till skolan där han eller hon planerar att gå. När FAFSA har behandlats kan en student kontrollera sin status för ekonomiskt stöd online, per telefon eller personligen på kontoret för ekonomiskt stöd på skolan där han eller hon har angett att han eller hon kommer att registrera sig på formulären.
I USA bestäms allt federalt och mest statligt finansierat ekonomiskt stöd baserat på slutförandet av FAFSA. FAFSA bestämmer vad som kallas ”Förväntat Familjebidrag” (EFC). EFC är vad studenten, eller studentens familj om han eller hon anses vara en beroende student, förväntas kunna bidra till kostnaden för att gå på en institution för högre utbildning. När EFC har beräknats kan de enskilda skolorna sätta ihop ett ekonomiskt stödpaket för studenten, som kan inkludera studie- eller föräldralån, bidrag eller deltagande i arbetsstudieprogrammet.
Färdigställande av FAFSA kan utföras online eller genom att begära en papperskopia av ansökan. När FAFSA har mottagits behandlas den ganska snabbt – vanligtvis inom en vecka. En student kan kontrollera hans eller hennes ekonomiska stödstatus som den gäller för EFC när FAFSA har behandlats online via FAFSA:s webbplats.
Enskilda skolor kan kräva ytterligare styrkande dokument efter att FAFSA-resultaten har mottagits för att paketera en elevs ekonomiska stöd. Ytterligare dokument kan innehålla kopior av studentens och/eller föräldrars inkomstdeklarationer, bevis på hemvist och ett oberoende studentarbetsblad, bland annat. Efter att alla nödvändiga dokument har lämnats in kommer skolan att behandla studentens ekonomiska stödpaket.
En elev kan vanligtvis kontrollera sin ekonomiska stödstatus online när den har bearbetats, även om individuella skolförfaranden kan variera. En elev ska helt enkelt kunna logga in på sitt konto på skolan och hitta avsnittet om ekonomiskt stöd på webbplatsen. Därifrån kan eleven ange sitt skolidentifikationsnummer eller personnummer och se hans eller hennes ekonomiska stödstatus. Om skolan inte erbjuder ett onlinealternativ bör ett telefonsamtal eller besök på skolans ekonomistödskontor kunna avgöra elevens ekonomiska stödstatus.