Ashwagandha, eller indisk ginseng, är en buske från nattljusfamiljen som tros ha många fördelaktiga medicinska användningsområden. Påstådda fördelaktiga ashwagandha-effekter inkluderar stressreducering, minskning av svullnad, sänkning av blodtryck och stöd till immunsystemet. Örten, även känd under sitt vetenskapliga namn, Withania somnifera, innehåller alkaloider, steroider och antioxidanter och används för att behandla en mängd olika medicinska tillstånd, inklusive artrit, sömnlöshet, astma, bronkit, fibromyalgi och ännu svårare tillstånd som t.ex. multipel skleros, cancer och förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). De flesta ashwagandha-effekter är positiva eller åtminstone godartade, men örten kan också orsaka oönskade biverkningar hos vissa användare, framför allt tyreotoxikos, ett tillstånd som kan orsaka liknande symtom som hypertyreos.
Vissa studier gjorda på möss visar att ashwagandha-effekter kan innefatta antimikrobiella egenskaper. Örten botade framgångsrikt salmonellainfektioner hos möss när den administrerades i lösning. En annan studie gjord på möss visade att ashwagandha har potentiellt positiva resultat vid behandling av Aspergillus fumigatus, en svamp som kan orsaka en sjukdom som kallas aspergillos hos personer vars immunsystem har äventyrats.
Ashwagandha verkar också ha antiinflammatoriska och antioxidantegenskaper. Som ett antiinflammatoriskt medel är örten tydligen effektiv vid behandling av svullnad. Det minskar också smärtan i samband med svullnad, såsom smärta som orsakas av svullnad av lederna hos individer med artrit. Som en antioxidant kan ashwaghanda vara effektiv för att minska risken för hjärtsjukdomar.
Andra fördelaktiga ashwagandha-effekter inkluderar stressreducering och mental stimulering. Örten tros vara en adaptogen, ett ämne som hjälper människokroppen att hantera stress. Många människor som använder örten som en allmän tonic rapporterar känslor av allmänt välbefinnande och lugn, såväl som förbättrad fysisk energi och klarhet i tankarna. Det behövs dock större studier för att verifiera förekomsten av adaptogener.
Ashwagandha-effekter verkar också vara stimulerande för libido. Det används ibland för att behandla infertilitet hos män och kvinnor, såväl som manlig impotens. Örten kan också vara effektiv vid behandling av mensvärk och andra gynekologiska tillstånd.
Även om biverkningar av ashwagandha är sällsynta, kan vissa individer som tar örten utveckla dem. Vissa ashwagandha-användare kan lida av ökad dåsighet och trötthet. Örten i sin pulverform är något svår för människokroppen att smälta, så andra biverkningar kan inkludera gastrointestinala symtom som diarré, illamående och kräkningar och förvärring av eventuella tidigare sår. En av de allvarligare biverkningarna av ashwagandha orsakas av örtens tendens att stimulera sköldkörteln, vilket kan leda till höga nivåer av sköldkörtelhormoner i blodomloppet. Detta tillstånd är känt som tyreotoxikos och kan orsaka dramatisk viktminskning, depression och känslomässig instabilitet.