En förarlös bil är en bil som har ett autopilotsystem som gör att den säkert kan förflytta sig från en plats till en annan utan hjälp från en mänsklig förare. Helst skulle en människas enda roll i ett sådant fordon vara att ange destinationen. Implementeringen av förarlösa bilar skulle teoretiskt kunna leda till många förbättringar av transporter, inklusive en minskning av bilolyckor, effektivare transporter och en ökning av vägkapaciteten. Det finns dock många hinder för att framgångsrikt implementera konceptet som en vanlig och effektiv transportmetod. Detta gäller särskilt i situationer där en bil på autopilot skulle behöva navigera säkert tillsammans med vanliga bilar som styrs av mänskliga förare.
För att vara användbar måste en förarlös bil kunna navigera till en given destination baserat på passagerarförsedda instruktioner, undvika miljöhinder och säkert undvika andra fordon. Några föreslagna metoder för att uppfylla dessa mål innefattar utveckling av helt ny transportinfrastruktur eller väsentlig ändring av befintlig infrastruktur för att ta emot förarlösa fordon. Ett exempel handlar om att utveckla ett monorail-system till vilket privata fordon kan ”docka”. Vid anslutning skulle monorailen leda de privata fordonen till sina destinationer. Denna typ av system skulle förenkla navigering och undvika kollisioner men skulle kräva storskaliga förändringar av den befintliga transportinfrastrukturen.
Andra idéer för utvecklingen av en förarlös bil innebär endast utveckling av en ny typ av bil och kräver inga förändringar av infrastrukturen. Sådana fordon skulle fungera som traditionella människostyrda fordon och skulle inte kräva mer än mindre infrastrukturförändringar. För att den här typen av fordon ska fungera måste den ha tillgång till någon form av vägledningssystem som leder den till sin destination. Det skulle också behöva ett styrsystem för korta avstånd som skulle göra det möjligt för den att på ett säkert sätt navigera genom trafiken utan att äventyra sina passagerare eller andra förare på vägen.
Det finns många potentiella fördelar med att använda en förarlös bil istället för ett traditionellt människokontrollerat fordon. En förarlös bil skulle inte vara föremål för mänskliga fel, en av de vanligaste orsakerna till bilolyckor. Det skulle vara lite behov av körkort, landsvägspatrullering, omfattande trafiklagar och till och med stoppskyltar eller gatlyktor. Sådana fordon skulle inte påverkas av ryckiga eller oberäkneliga mänskliga förare och skulle därför kunna köra mycket nära varandra. Detta skulle kunna leda till en situation där hög vägtäthet inte skulle ha en skadlig effekt på hastigheten, så många bilar skulle kunna färdas nära varandra med bibehållen hög medelhastighet.