Definitionen av en klassisk motorcykel har diskuterats många gånger av motorcykelentusiaster. Dessa debatter sträcker sig inte bara till motorcykelns ålder och dess plats i motorcyklarnas historia utan även till själva motorcykelns stil. Med tanke på de olika åsikterna om vad som definierar en klassiker, verkar de hitta sin gemensamma grund i motorcykelns ålder, enkelhet, utseende och status. Generellt sett anses en motorcykel som är minst 25 år gammal och har ett enkelt, traditionellt utseende vara en klassiker.
Ålder är den primära faktorn när det gäller en motorcykel som kallas klassisk. Motorcyklar har en lång historia, och det anses vara försumligt att kalla en relativt ny motorcykel för en klassiker innan man ser hur väl den står sig själv bland de otaliga varianter av motorcyklar som har producerats. Den allmänna konsensus är att en klassisk motorcykel måste vara minst 25 år gammal.
En annan övervägande av vad som utgör en klassisk motorcykel är enkelheten i själva cykeln. För att betraktas som en klassiker bör en motorcykel bibehålla enkel estetik och lyssna tillbaka till dessa fordons ursprung. Luftkylda, tvåcylindriga motorer, enkelstrålkastare och dubbla stöd på bakhjulet anses alla vara klassiska kännetecken. Kåpor, gjutna hjul och vätskekylning är exempel på saker som vanligtvis tar bort motorcyklar från att betraktas som klassiker.
Utseendet på en motorcykel hålls högt ansedd när det gäller dess uppfattning som en klassiker också. Detta kan vara den största skiljelinjen mellan en klassisk motorcykel och en vintage i många kretsar. Klassiker anses ha det extra utseende och enkla linjer som finns på motorcyklar efter andra världskriget. Många populära moderna motorcyklar efterliknar detta utseende av robust elegans, och populariteten hos den looken ger trovärdighet till att den är märket av en klassiker.
Statusen för en motorcykel går långt mot dess klassificering som en klassiker. Motorcyklar som kanske såg ut som en del, hade rätt komponenter och som är tillräckligt gamla kan diskvalificeras på grund av sin dåliga konstruktion eller prestanda. En klassisk motorcykel skiljer sig åt i kvaliteten på sin design och gör den förtjust för en bredare publik av entusiaster som kommer att känna igen den när den syns. Kanske mer än något annat är denna mystik som skapas av dess status det som driver definitionen av en klassiker.