På ett segelfartyg är ett toppsegel ett segel som sätts över ett lägre segel. Den exakta positionen och funktionen för ett toppsegel varierar beroende på vilken typ av rigg som används av fartyget. På fyrkantiga fartyg är toppsegel den vanligaste typen av segel.
Fyrkantiga segelfartyg kallas så inte för att deras segel är fyrkantiga – de är trapetsformade och är smalare mot toppen – utan för att grenarna eller varven som håller upp seglen är placerade i rät vinkel mot masterna. De lägsta seglen i ett fyrkantigt riggat fartyg kallas kurser eller kurssegel. Toppseglen är ovanför banorna. I vissa fartyg identifieras de två seglen ovanför kursen som de övre och nedre toppseglen.
Trots sitt namn är toppsegel inte de översta seglen i fyrkantiga segelfartyg. Ovanför dem kan vara toppgalant eller toppgalant segel, som också ibland delas in i övre och nedre. Ovanför dem kommer det kungliga, skyseglet och moonsailen eller moonraker. Det skulle dock vara mycket sällsynt för ett fyrkantigt riggat fartyg att sätta alla dessa segel samtidigt.
Till en början var toppseglet bara ett litet segel satt ovanför kursen, vilket var fartygets huvudsakliga framdrivning. Men från 16-talet och framåt blev den större och viktigare. På 18-talet var det det vanligaste seglet. Dess höjd över vattnet gjorde att den fortfarande kunde fånga en bris när hård sjö hindrade banorna från att ta emot vind.
I ett gaffriggat segelfartyg skiljer sig arrangemanget av segel mycket från det för en fyrkantig rigg. En gaffelrigg är en för- och bakrigg där sparren, eller gaffen, är i vinkel mot masten snarare än rakt över den som i en fyrkantig rigg. Vissa segel på fyrkantiga fartyg är riggade fram och akter, men fartyg sägs bara vara gaffriggade om deras storsegel är riggade på detta sätt. Gaffriggar är inte längre vanliga, eftersom de till stor del har ersatts av en liknande rigg som kallas Bermuda-rigg.
I gaffriggade fartyg är toppseglen triangulära och mycket mindre än i fyrkantiga. De är placerade mellan toppen av master och gaffs. I vissa fall kan en liten gård, kallad en jack-yard, sättas, som sträcker ut den nedre kanten av toppseglet förbi gaffeln. I vissa gaffriggade fartyg kan toppsegel till och med vara fyrkantiga.