De vanligaste typerna av biltvättar är tunneltvättar som använder borstar och blåsmaskiner för att rengöra bilen; självbetjäningsbiltvättar där föraren kan parkera bilen och använda en kraftfull vattenspruta för att rengöra bilens utsida utan att använda borstar; och borstlösa biltvättar, där bilen leds genom en tunnel av ett löpande band, men inga borstar används för att rengöra bilen. Istället används kraftfulla sprutor och torktumlare för att rengöra bilens exteriör. Handtvätt är mindre vanligt som ett professionellt företag; Dessa tvättar har anställda som tvättar bilen för hand från början till slut.
Tunneltvättar är kanske den vanligaste typen av biltvättar som finns. Fordonet körs in i ena änden av tunneln, då ett transportörsystem tar tag i hjulen och drar bilen framåt i jämn takt. När bilen går genom tunneln börjar en serie rengöringsredskap tvätta bilen; en sköljning kommer vanligtvis först, eftersom sprutor sprayar rent vatten på bilen. Sedan sprayas tvål på bilen. En serie borstar kommer sedan ned på bilen och rengör alla ytor. Ett spraysystem kan också rengöra bilens underrede samtidigt. När bilen når slutet av tunneln kommer en kraftfull fläkt att torka den.
Borstlösa biltvättar fungerar på liknande sätt som tunneltvättar med borstar, förutom att det inte kommer någon kontakt med bilen alls. Kraftfulla vattenstrålar och specifika kemikalier används för att rengöra bilen istället. Borstfria biltvättar utvecklades för att undvika att repa bilens finish och för att undvika att skada bilens komponenter, som radioantennen. De flesta borstlösa tvättar slutar med en föning, även om vissa anläggningar anlitar folk för att handtorka bilarna när de kommer ut ur tunneln.
Självbetjäningstvättar gör att en bilägare kan tvätta sin egen bil utan att gå igenom ett tunnelsystem. Sådana tvättar har ett slutet område med ett avlopp och ett högtrycksslangsystem som gör att användaren kan spruta vatten mot bilen. Pistolgreppsslangen har också en tvålinställning som gör att användaren kan spraya tvål på bilen. Användaren kan sedan skölja bort tvålen med ett annat spraymunstycke. Resultaten från en sådan tvätt kommer att blandas och bilen får lufttorka efter att tvätten är klar, vilket kan leda till streck eller fläckar.