Oktantalet för bränsle är ett mått på dess prestanda i motorer. Ett högre oktantal gör att bränsle- och luftblandningen tål mer kompression innan den detonerar. För tidig detonation kan resultera i att en motor gör knackande, pinglande eller skramlande ljud. Högoktanigt bränsle hjälper därför till att minska eller eliminera knackningar, pingningar eller skramlande i motorer.
Vilken oktannivå som krävs för en viss motor bestäms av dess kompressionsförhållande; motorer med högre kompression kräver högre oktanigt bränsle. Till exempel kräver motorn i en vanlig sedan i allmänhet standardoktanbränslet som erbjuds på bensinstationer, men en högpresterande sportbil eller racerbil kan kräva ett högoktanigt bränsle. De flesta bensinstationer erbjuder tre oktannivåer av bränsle: vanlig, mellanklass och premium. Instruktionsboken listar information om vilken typ av bränsle som ska användas i en viss bil.
Oktantal
Det finns olika nummersystem som används för att indikera oktantalet för bränsle. I vissa länder, inklusive Australien och många europeiska länder, är oktantalet som används forskningsoktantalet (RON), vilket återspeglar hur bränslet presterar under kontrollerade förhållanden i ett laboratorium. Ett annat system använder det som kallas motoroktantalet (MON), som också bestäms i ett laboratorium men använder motorer som körs med högre belastning och under större påfrestning. I många länder, inklusive USA och Kanada, är oktantalet som används genomsnittet av RON och MON. Detta representeras ofta av ekvationen R+M/2, eller så kan det kallas pumpens oktantal (PON) eller anti-knock-index (AKI).
För de flesta typer av bensin är RON högre än MON. Vissa andra typer av bränsle har dock högre MON-betyg eller har betyg som är ungefär lika. Standardoktanbränslet för de flesta fordon från och med 2012 hade ett RON på cirka 92 och ett MON på cirka 82, vilket ger det en R+M/2, PON eller AKI på 87. Högoktanigt bränsle för bilar anses vanligtvis allt med en RON på 95 eller högre, en MON på 85 eller högre och en R+M/2 på 90 eller högre.
Vanliga missuppfattningar
Många tror att högoktanigt bränsle kommer att få en bil att gå snabbare eller få bättre bränsleeffektivitet. Detta är i allmänhet inte sant, men om inte motorn knackar, plingar eller skramlar när vanligt oktanbränsle används. Om motorn fungerar korrekt, kommer användning av ett högoktanigt bränsle vanligtvis inte att förbättra dess prestanda, även om vissa speciella typer av högoktanigt bränsle kan förbättra en motors förbränningseffektivitet. Att använda ett lågoktanigt bränsle kan dock orsaka knackningar, pingningar eller skramlande och minska motorns prestanda. Om en motor ger ifrån sig dessa ljud när bränsle med det rekommenderade oktantalet används, behöver den antagligen en finjustering.