Quassia amara är ett träd med ursprung i Surinam, Brasilien och Västindien. Det är en medlem av familjen Simaroubaceae av växter, och dess vanliga namn inkluderar amargo, bitter aska och bittert trä. Detta träd används i örtmedicin för att behandla matsmältningsbesvär, feber och inälvsmaskar. Det kan också appliceras lokalt som ett insektsmedel.
Det finns två sorter av quassia amara-trädet som används och odlas för medicinska ändamål. Den västindiska typen kan nå höjder på 100 fot (30.5 meter), medan den sydamerikanska varianten är mindre, vanligtvis runt 18 fot (5.5 meter) lång. Båda typerna av träd är lövfällande, med slät grå bark och små blommor som ger svart, ärtformad frukt. Träden äts nästan aldrig av insekter på grund av det intensivt bittra hartset i trädens bark.
Det är barken från quassia amara-trädet som används i örtmedicin och homeopatisk medicin. I allmänhet säljs barken i malda chips och används för att producera tonic eller tinkturer. Tonicerna och tinkturerna görs i allmänhet genom att man drar barken i kallt vatten under längre perioder. Trädets harts är bland de mest bittra ämnena på jorden, så det kan också användas för att smaksätta likörer, sylt och puddingar. Fina spån av quassia amara bark kan också användas som humle för att brygga öl och ale.
Detta träd har använts i århundraden för att behandla en mängd olika mag- och matsmältningsbesvär. Quassia amara tonic löser illamående och minskar syror i magen som orsakar matsmältningsbesvär och halsbränna. Det ges ofta till personer som återhämtar sig från sjukdom för att öka sin aptit, även om det tas i större mängder kan det ha en laxerande effekt. Barken är också en effektiv febernedsättande och kan användas i stället för kinin för att behandla malariautbrott. I modern örtmedicin används quassia amara som en tinktur för att förbättra matsmältningen och leverfunktionen.
Quassia amara är också effektivt mot många typer av insekter och parasiter. Det är en vermifuge, vilket betyder att den dödar och hjälper till att driva ut parasitära inälvor som trådmaskar och rundmaskar. Som hårsköljning kan den minska mjäll och var en gång en vanlig behandling mot huvudlöss. Det kan blandas i lotioner för att göra ett aktuellt insektsmedel, och quassia amara-teer kan också sprayas på växter som ett naturligt insektsmedel och bekämpningsmedel.