Automatisk luftkonditionering är ett luftkonditioneringssystem som är speciellt utformat för att ge klimatkontroll för interiören av en bil. Före införandet av luftkonditionering i bilar var den enda standardmetoden för att kyla interiören att öppna fönstren. Automatisk luftkonditionering skapar en mycket bekvämare miljö för passagerarna i ett fordon.
Auto luftkonditionering fungerar på ett liknande sätt som andra former av luftkonditioneringssystem. Värme vill naturligtvis gå från en högre koncentration till en lägre koncentration tills det blir ett jämviktstillstånd. Detta är en princip som kallas värmeöverföring. Tvärtemot vad många tror fungerar en luftkonditionering faktiskt inte genom att kyla luft, utan snarare genom att ta bort värme och fukt från luften.
Oavsett specifikationerna för en design, är fordons luftkonditioneringsapparater förseglade, trycksatta system som vanligtvis består av en kompressor, kondensor och förångare. En kompressor är en pump som cirkulerar köldmediet genom luftkonditioneringssystemet. Det komprimerar eller trycksätter även köldmediet; som värmer upp den och omvandlar den till en ånga.
Köldmediet går sedan till kondensorn. Det är här som köldmediet kyls ner av en fläkt som blåser på kondensorns slingor och omvandlas till en vätska. Som en kallare vätska är köldmediet mycket effektivare för att ta bort värme än en ånga. När köldmediet har omvandlats till en vätska går det till förångaren.
Vid förångaren blåser en fläkt över spolarna med det kalla köldmediet i. Fläkten tvingar den kylda luften att komma in i fordonets kabin. När detta inträffar överförs köldmedievärmen från det inre till köldmediet. Detta höjer i sin tur temperaturen på köldmediet, vilket omvandlar det tillbaka till ett gastillstånd. Från förångaren leds det nu flytande köldmediet tillbaka till kompressorn där processen börjar igen.
Automatisk luftkonditionering introducerades först 1939. Packard Motor Car Company erbjöd luftkonditionering som ett alternativ för $274 US Dollar (USD) på 1939 års Packard. Packard luftkonditioneringen var ett ganska rudimentärt system som inte hade en termostat eller en oberoende avstängningsfunktion. För att stänga av luftkonditioneringssystemet behövde motorn stängas av och föraren behövde koppla bort remmen från kompressorn.
År 1969 beräknades nästan femtio procent av bilarna vara utrustade med luftkonditionering. I slutet av 1970-talet och början av 1980-talet blev luftkonditionering för bilar ännu vanligare och det uppskattas att cirka 80 % av de bilar som nu säljs i USA har luftkonditionering.