Kopplingsvätska är en viskös olja som används för att manövrera en koppling i en bil eller annat fordon med manuell växellåda. Vätskan hälls i en tank eller enhet som kallas en huvudcylinder, som pumpar vätska genom kopplingsenheten. Denna enhet är ansvarig för att flytta kopplingen under drift av transmissionen. Denna vätska kan användas i bilar, lastbilar, motorcyklar, tunga maskiner och alla andra fordon som kräver växling mellan växlar i en transmission.
Många tror att kopplingsvätska är en egen specifikt designad vätska som är avsedd att användas uteslutande i kopplingssystem, men så är inte fallet. Det är nästan alltid bromsvätska som används i ett annat sammanhang. Bromsvätska mäts baserat på dess värmetolerans; intervallet mäts vanligtvis på en 2-5 skala. Department of Transportation (DOT) ansvarar för klassificeringssystemet i större delen av Nordamerika, så bromsvätska och kopplingsvätska mäts som DOT 2, DOT 3, DOT 4 och DOT 5 i dessa länder. Kopplingsvätska är ofta klassad som DOT 3 eller DOT 4, eftersom den inte kräver särskilt hög värmetolerans. Liknande mätsystem används i andra länder för att mäta samma värmetolerans.
Kopplingsvätska är tjockare än vatten, vilket gör den till ett idealiskt val för hydraulsystem som förlitar sig på trycksättning för korrekt drift. När kopplingspedalen trycks ner trycksätter den vätskan i huvudcylindern, vilket i sin tur trycker vätskan mot en slavcylinder monterad i eller nära transmissionen. Slaven trycksätts sedan och förflyttar därigenom komponenterna i transmissionen som behöver flyttas för att effektiv växling ska kunna ske. När kopplingspedalen släpps upp är systemet trycklöst, vilket slutför växlingsprocessen.
Om någon komponent i kopplingssystemet misslyckas kan växlingen vara svår eller omöjlig. Det är troligt att kopplingsvätska kommer att läcka ut ur systemet, vilket gör att luft kommer in i systemet och påverkar kopplingens funktion negativt. Komponenterna kommer att behöva repareras eller bytas ut för att kopplingen ska fungera korrekt igen. Vätskan i systemet kommer också att behöva spolas ut och bytas ut då och då, särskilt om systemet på något sätt äventyras under driften. Ansamling av smuts eller grus kan påverka kopplingens prestanda, och varje gång luft tillåts komma in i systemet av någon anledning kommer det att behövas avluftning. Detta gäller särskilt när ett nytt kopplingssystem är installerat; hela systemet måste avluftas för att säkerställa att ingen luft finns i vätskan.