Spårväg är en form av transitering som oftast används i tätorter som en del av ett kollektivtrafiksystem. Precis som andra typer av transitering med ”järnväg” i sina titlar, består spårväg av tåg som går längs spår. Tågen som används i ett Light Rail Transit-system (LRT) är oftast elektriska, även om vissa LRT-system också använder diesel. Som en allmän regel är denna form av järnvägstransport avsedd för människor snarare än för tillverkning av varor.
Flera saker skiljer spårväg från andra typer av järnvägstransitering, såsom tunnelbanor, tunga järnvägar och snabba transitsystem, som alla använder tåg. Den viktigaste skillnaden är att spårvägen vanligtvis delar allmän trafikrätt. Till exempel körs spåren för många spårvägståg på allmänna gator som delar plats med trafiken. I andra fall går ett spårvägståg på ett särskilt område på gatan, men det måste fortfarande följa trafiklagarna. Den andra är att spårvägen är designad för hastighet och lagom lätt last, och den har vanligtvis mycket enkla bilar för passagerare, inte avsedda för långdistans.
Eftersom spårväg delar utrymme med reguljär trafik kan det gå långsammare än tunnelbanor och snabbtrafik, som går på så kallade ”grade separated” spår. Dessa spår går oberoende av allmänhetens ledningsrätt, antingen över eller under marken, så att de inte försenas av trafik eller omfattas av marktrafiklagar. Men eftersom spårväg är ovan mark är det lätt att flytta runt hållplatser efter behov, vilket gör det mycket bekvämt för passagerare.
Ofta används elektriska tåg i ett spårvägssystem eftersom de är snabba, tysta och inte förorenar. Dessa tåg kan drivas med luftkablar eller genom användning av en tredje skena. På grund av säkerhetsskäl är den elektriska skenan som används i ett spårvägssystem vanligtvis nedgrävd eller på annat sätt säkrad, för att säkerställa att människor inte skadas.
Som med andra system som tillsammans utgör ett kollektivtrafiksystem, är lätta järnvägar ofta sammankopplade med pendeltåg, tunnelbanor och bussar. Den körs vanligtvis med bestämda intervaller eller tider som ofta är utformade för att passa in i andra transportsystem. I de flesta fall är betalnings- och biljettsystemet också sammankopplat med andra metoder för kollektivtrafik, så att frekventa åkare kan köpa ett transitkort som täcker alla kollektivtrafikalternativ i staden. Detta uppmuntrar människor att använda kollektivtrafik, snarare än personliga fordon, vilket minskar mängden trafik i ett stadsområde.