Termen autothrottle hänvisar vanligtvis till dragkraftskontrollen av det automatiserade flygledningssystemet (FMS) som finns på de flesta större kommersiella flygplan. Enkelt uttryckt är en autothrottle autopilotfunktionen som ökar eller minskar motoreffekten. Dessa dragkraftskontrollsystem fungerar genom att justera bränsleflödet till motorerna som svar på en uppsättning önskade parametrar jämfört med faktiska flyginmatningsdata. Dessa parametrar kan ställas in manuellt av piloten eller extrapoleras automatiskt av FMS. Autothrottle-funktioner kan också kopplas in och ur när som helst av både piloten och FMS.
Även om det är mycket mer komplext, kan autogassystem liknas vid farthållarfunktionen i en bil. Systemet får veta hur mycket dragkraft som ska appliceras och gör det automatiskt genom att justera motorns bränsletillförsel. Källan till dessa instruktioner är där historien blir lite komplicerad. Även om kommandon för att flytta fram eller stoppa gasreglaget endast kommer från FMS, kan parametrarna för att utfärda dessa kommandon komma från FMS eller från piloten. Med andra ord kan FMS justera autothrottle på egen hand enligt rådande förhållanden under flygning eller till parametrar som begärs av piloten.
Även om detta förmodligen låter komplicerat, är det verkligen inte det. FMS övervakar hela tiden hela flygomslaget enligt vad det har fått veta om flygplanets vikt, bränsleförbrukningsegenskaper, exakt färdplan eller rutt, mängd bränsle ombord och en mängd annan information. Den korsrefererar ständigt denna information mot realtidsindata som den tar emot från flygplanets instrumentering angående aktuell höjd, exakt position, flyghastighet och stignings- eller nedstigningshastighet. Den kommer sedan att instruera autogasreglaget att öka eller minska dragkraften för att bibehålla den önskade flygprofilen. Den gör detta tyst i bakgrunden utan input från piloten som helt enkelt övervakar flygförloppet.
När flygningen når en punkt där avvikelser från den laddade färdplanen krävs, kan piloten instruera FMS att styra dragkraften enligt pilotinmatning. Detta görs vanligtvis genom att ställa in önskad flyghastighet eller stignings- eller nedstigningshastighet på FMS-lägeskontrollpanelen (MCP). I dessa fall styr FMS fortfarande dragkraften men gör det enligt pilotindata. När flygplanet väl är i det sista steget av sin inflygning kommer piloten, om vädret tillåter, att helt koppla ur FMS och autothrottle och flyga de sista tusen foten eller så för hand.
Som nämnts styr denna enhet mängden dragkraft som ett flygplans motorer utvecklar genom att öka eller minska deras bränsleflöde. I vissa fall kommer systemet även fysiskt att flytta gasreglage i cockpit som är fallet med Boeing och flera andra flygplanstyper. I andra flygplan, såsom Airbus-produkter, förblir gasreglaget statiskt även om dragkraften manipuleras av autogasreglaget.