Alcantara är ett kompositmaterial tillverkat av en kombination av främst polyester och polyuretan. Den är gjord via en integrerad spinning, textil och kemisk process. Materialet används ofta för stolsöverdrag och för bilars mjuka invändiga ytor som sidorna på dörrarna och instrumentbrädan. Det är särskilt populärt i lyxbilar. Detta mockaliknande material kan också användas för att skapa kläder, smycken och hjälmar.
En japansk vetenskapsman vid namn Miyoshi Okamoto skapade Alcantara. Han formulerade det först i början av 1970-talet medan han var anställd av Toray Industries. Det var tänkt att vara en ny form av läderimitation för att komplettera liknande produkter som erbjuds av företaget. Materialet faller i kategorin mikrofiber eller mikromocka med produkter som Escaine och Ultra Suede™.
Alcantara fick sitt namn när det italienska tillverkningsföretaget ENI gick med i samarbete med Toray Industries för att producera materialet. Det gemensamma företaget, känt som Alcantara SpA, grundades 1972. Företaget har utökat sitt utbud under åren och materialet kan nu tillverkas med en oändlig variation av texturer, mönster och färger. På grund av ett ökat intresse för materialet för heminredning och kläder har det blivit allt fler varianter tillgängliga.
Även om det lätt kan utstå ytlig skada, är Alcantara önskvärt för många tillverkare och konsumenter på grund av dess hållbarhet. Detta gör den särskilt väl lämpad för sittytor och bilinredning, eftersom den klarar tung daglig användning samtidigt som den ser lyxig ut. Den har till och med ansetts robust nog att användas i säten för racerbilar. Alcantaras syntetiska innehåll gör den också motståndskraftig mot fläckar.
Materialet kan enligt uppgift även framställas med hållbara metoder. Efter att ha underkastat sig en lång, frivillig granskning av tillverkningsprocessen, belönades företaget med en koldioxidneutral certifiering. Företaget hävdar att de är dedikerade till att inte upprätthålla några koldioxidutsläpp medan de producerar produkten.
Alcantara kan ofta lätt repas och det är viktigt att vara noga med att underhålla materialet. Skonsam rengöring med en ren, mjuk borste eller trasa är vanligtvis tillräckligt för regelbundet underhåll. Dammsugning på en låg inställning eller med lätt applicering av en luddborste eller rulle kan hjälpa till med mer envis smuts och skräp.
Om det är nödvändigt att blöta Alcantara för att rengöra den, är en fuktig svamp, våt endast med vatten, vanligtvis bäst för materialet. För envisa fläckar bör endast rengöringsmedel som är speciellt framtagna för materialet användas. Andra rengöringsmedel, som de för äkta läder, kan orsaka permanent skada.