En 4-takts utombordsmotor liknar motorn i en typisk familjesedan. Med ett 4-takts förbränningssystem är 4-takts utombordsmotorn ett renare alternativ för miljön än sin 2-takts kusin. Istället för att blanda olja med bensin i ett försök att smörja 2-taktsmotorns övre ände, använder 4-takts utombordsmotorn en oljepump i samband med en oljereserv i själva motorn för att pumpa olja till de kritiska områdena av motorn. Detta system producerar mycket mindre rök, går tystare och är också mindre destruktivt på kritiska motorkomponenter, såsom tändstift. Många konstruktioner av 4-takts utombordsmotorer fungerar också i lägre hastigheter och förblir svalare än 2-taktsmodeller, vilket gör dem till ett bra val för fiskare som gillar att trolla.
Fördelen som en 2-takts utombordsmotor vanligtvis hade jämfört med en 4-takts utombordsmotor är att de gjorde kraft mycket enkelt med ett litet motorpaket. Denna motoregenskap gjorde 2-taktsmotorn till en populär motor för motorsågar, motorcyklar i dirtbike-stil och utombordsbåtsmotorer. I applikationer där vikten var ett primärt bekymmer var en luftkyld 2-taktsmotor ofta det logiska valet. Framsteg inom 4-takts utombordsmotordesign har skapat ett paket som erbjuder massor av kraft i ett relativt lätt motorpaket. Detta har uppnåtts genom användning av förbättrade legeringar samt ökad prestanda i cylinderhuvuddesign.
Dessa framsteg gynnar inte bara 4-takts utombordsmotordesign; Vanligtvis endast 2-taktsmarknader, smutsmotorcyklar, snöskotrar och även vissa motorsågar drivs nu av 4-taktsmotorer. Denna användning av 4-taktsmotorer är mycket mer miljövänlig på grund av minskningen av avgasutsläppen. Den typiska 4-takts utombordsmotorn är också mycket tystare än en jämförbar 2-taktsversion. Detta minskar buller och skapar en vänligare och roligare utomhusupplevelse för de flesta entusiaster. Många ägare rapporterar också bränslebesparingar från sin 4-takts utombordsmotor jämfört med en 2-taktsmotor, och detta hjälper till att minska användningen av fossila bränslen.
En annan fördel med att använda 4-taktsmotorer framför 2-taktsmotorer ligger i kostnadsbesparingarna med rutinunderhåll. En typisk 2-taktsmotor kommer att kräva nya tändstift flera gånger under en enda säsong, beroende på hur ofta den används. 2-taktsmotorn är också ökänd för att bli täckt av olja och smuts, vilket kräver frekvent rengöring mellan användningarna. 4-taktsmotorn är inte bara mycket vänligare mot tändstift, kräver byten endast med normala intervaller, den är mycket renare. De renare avgaserna minskar oljan och smutsfilmen som så ofta följer med 2-taktsmotorn.