Protein är ett viktigt näringsämne som kommer från livsmedel som kött, fisk, fågel och mejeriprodukter. Alla behöver protein i kosten, men att konsumera överskott av protein utöver vad kroppen kan använda kan resultera i fett. Magert protein, som proteinet som finns i fisk och kalkon, anses vanligtvis vara bättre för dig än de fetare proteinerna som förvärvas från nötkött och fläsk. Till exempel kan mängden protein i tonfisk och nötkött vara lika i en jämförande portion, men innehållet av mättat fett är lägre i tonfisk än nötkött.
Som en jämförelse av mängden och kvaliteten på protein i tonfisk kontra nötkött, överväg följande näringsinformation. En portion på tre uns lätt tonfisk konserverad i vatten ger lite över 21 gram (g) protein och mindre än ett gram totalt fett. Jämförelsevis innehåller en portion på tre uns av en stekt nötfärsbiff ryggbiff ungefär 22 gram protein och nästan tio gram totalt fett. Naturligtvis kan mängden protein i tonfisk och nötkött variera något beroende på typen av tonfisk och nötkött, men i huvudsak är de mycket lika i mängden protein per portion de tillhandahåller.
Den höga mängden protein i tonfisk och låg fetthalt gör tonfisk till en utmärkt del av en hälsosam kost. Det finns dock andra hälsofördelar att få av att äta tonfisk. Tonfisk är rik på omega-3-fettsyror, ett näringsämne som forskare tror är avgörande för utveckling och underhåll av en sund hjärna och hjärta. Med undantag för personer med skaldjursallergi kan tonfisk konsumeras av alla åldrar. Den rekommenderade konsumtionsriktlinjen för normala friska människor är åtta till tolv uns per vecka.
Även om det finns gott om protein i tonfisk, ifrågasätter många människor mängden kvicksilver. Det är sant att större havsfiskar innehåller kvicksilver, särskilt svärdfisk, kungsmakrill och haj, tonfisk har ansetts ha en lägre än farlig nivå av kvicksilver per portion av United States Food and Drug Administration och Environmental Protection Agency. På grund av kvicksilverinnehållet i skaldjur bör gravida kvinnor inte konsumera stor havsfisk och bör inte konsumera mer än den rekommenderade mängden tonfisk.
Mängden protein i tonfisk och dess relativt låga kostnad per portion gör den till ett idealiskt köttval. Konserverad tonfisk och tonfisk i påsar är väl lämpade för en mängd olika proteinrika och fettsnåla måltider. Tonfisk gör goda smörgåsar och är också en idealisk omrörning till många pastarätter. Tonfisk konserverad i vatten, snarare än olja, kommer att ha mindre fett, men kan sakna infunderade smakämnen som är önskvärda för vissa sallader. Det är viktigt att välja tonfisk utifrån både näringsmål och behov av matlagning.