Installerad som ett flyginstrument på de flesta av dagens flygplan används en attitydindikator för att visa flygplanets orientering under flygning. Detta instrument, även känt som en konstgjord horisont, förmedlar två viktiga indikationer till piloten: stignings- och rullningsvinklar. De flesta attitydindikatorer inkluderar en horisont med två olika färger, normalt blått och brunt, för att representera himlen och jorden. Ett miniatyrflygplan i mitten av displayen visar flygplanets orientering i förhållande till horisonten. Gradmarkeringar som indikerar graden av stigning eller bank ritas ofta på instrumentet för att indikera flygplanets exakta orientering.
De flesta attitydindikatorer som finns i allmänflygplan fungerar på principen om gyroskopisk styvhet. En attitydindikator har ett gyroskop som snurrar i hög hastighet, drivs av vakuumluft som tillförs av flygplanets motordrivna vakuumpump eller pumpar. Snurrande gyroskop kommer naturligtvis att vilja förbli platt, som jordens yta, medan ett flygplan manövrar under flygning. Instrumentet kan sedan bestämma stignings- och rullningsvinklar med hjälp av interna sensorer. Det är viktigt att notera att de flesta attitydindikatorer kommer att misslyckas under överdrivna manövrar och kommer att göras oanvändbara under en period.
Attitydindikatorn är ett obligatoriskt instrument för flygning i dåligt väder, när instrumentflygregler (IFR) är i kraft för piloter. Flygning under perioder med fri sikt och höga moln, när visuella flygregler (VFR) är i kraft, kräver inte att instrumentet används. Även om det inte krävs för VFR, är det tillrådligt att ha en attitydindikator, eftersom den avsevärt kommer att förbättra en pilots situationsmedvetenhet och hjälpa honom om han skulle stöta på en förlust av flygsikten.
Medan de flyger i IFR-förhållanden, litar piloter starkt på sin attitydindikator för att visa flygplanets orientering i förhållande till jorden. Detta kräver avancerad utbildning, eftersom piloter måste gå från vanligtvis visuella signaler som horisonten till att använda detta lilla instrument på cockpitens instrumentbräda. Flygning under IFR-förhållanden kräver att piloten erhåller en instrumentbetyg från en certifierad flyglärare. Instrumentklassade piloter krävs för att upprätthålla skicklighet genom rutinflyg och utvärderingar.
Mer sofistikerade flygplan har mer sofistikerade attitydindikatorer. De flesta kommersiella jetplan använder till exempel attityd heading and reference systems (AHRS). Denna typ av attitydindikator använder mer avancerade gyroskop och magnetometrar, som också kan ge information om flygplanets kurs. Större flygplan har ofta mer än en attitydindikator för användning av en eller flera piloter.