En hjulfläns är ett runt platt adapternav som gör att ett hjul kan fästas på en axel på ett fordon. Hjulet hålls tätt mot en hjulfläns med muttrar som träs på klackbultar som sticker ut från monteringsytan på flänsen. Klackarna sticker sedan ut genom avsmalnande hål i hjulet när det monteras på flänsen. Muttrarna, som själva är avsmalnande där de kommer i kontakt med hjulet, tjänar till att exakt centrera och låsa hjulet. Hjulflänsar och muttrar är den vanliga monteringsmetoden för hjul på alla motorfordon.
Vid drivhjul på motorfordon är hjulflänsar mekaniskt låsta i ena änden av drivaxlarna eller spindlarna. Spindlar är korta axlar som är specifika för endast ett hjul, på ena sidan av fordonet, medan en axel kan, och vanligtvis gör, involvera mer än ett hjul, och båda sidor av fordonet. Den andra änden av axeln är ansluten till eller är en del av motorfordonets drivlina. Detta är antingen genom en serie växlar, remmar, kedjor eller axlar. Med drivande hjul är lagren som löser hjulets roterande rörelse till fordonet mellan fordonet och axeln.
Fritt snurrande hjul som inte driver ett fordon har vanligtvis sina hjullager placerade mellan hjulflänsen och axeln. Axlarna vrider sig inte, utan hjulen och hjulflänsarna som en enhet vrider sig på dem. De flesta släpvagnar, som båtsläp eller lastbilssläp, använder fritt snurrande hjul. Hjulflänsar fungerar också som universella monteringsadaptrar, genom att de tillåter samma typ av däck och hjul att användas för antingen kör- eller frisnurrlägen. De kommer också att arbeta med en mängd olika fordonsstrategier, förutom där proprietära hjulflänsdesigner, till exempel mellan biltillverkare, begränsar denna frihet.
Moderna bromssystem placerar en individuell skiv- eller trumbroms vid varje hjul på fordonet för att ge bästa stoppprestanda. Många bromstrummor eller -skivor är inklämda mellan hjulflänsen och hjulet och hålls tätt mellan dem när muttrarna dras åt. Bromsens stoppmoment överförs till hjulet genom cirkeln av klackar. Andra motorfordonstillverkare integrerar hjulflänsfunktionen i bromsskivan. Detta tillåter antingen en drivspline eller ett lagernav att slutföra den slutliga monteringen och definiera den ultimata applikationen som antingen ett drivande respektive fritt snurrande hjul.
I ett annat sammanhang kan en hjulfläns också hänvisa till de fasade plana ytorna på insidan av tåghjulen som håller varje axel centrerad på järnvägsspår. Flänsarna kommer i kontakt med den inre ytan av varje spår. Flänsen på det högra hjulet skulle hindra tågvagnen från att glida åt höger, och flänsen på det vänstra hjulet skulle hindra tåget från att glida åt vänster. På liknande sätt kan hjulflänsar hålla hjulförsedda transportörer i industrianläggningar på sina respektive skenor när de tar sig igenom många varv runt en byggnad.