Kelp är en tång som växer i kallt vatten längs klippiga kuster. Jod är ett spårämne som krävs av människokroppen och finns rikligt i kelp. En typ av brunalger, kelp är också hög i många andra vitaminer och mineraler, inklusive fosfor, järn, kalcium, kalium och vitaminerna A, B, C, D och E. Kanske en av de rikaste kostfördelarna är länken mellan kelp och jod. Jod är avgörande för korrekt sköldkörtelfunktion, och jodbrist kan orsaka en mängd problem inklusive struma och utvecklingsförseningar.
Kelp finns i grunt, näringsrikt saltvatten. Den växer snabbt och kräver mycket ljus. Tången trivs på kraftiga, tunga stenar där den kan växa utan hot om att ryckas upp med rötterna och sköljas bort av stormar eller störningar. Kelp är en viktig medlem av det oceaniska ekosystemet och ger skydd och mat åt många fiskar, ryggradslösa djur och havsdäggdjur.
Det finns många hälsofördelar med kelp och jod. Jod är viktigt för de mänskliga sköldkörtelhormonerna tyroxin och trijodtyronin. Dessa hormoner är ansvariga för att reglera ämnesomsättningen samt energi och bentillväxt. Kelp och jod tas ofta av personer med underaktiv sköldkörtel, eftersom hypotyreos kan orsakas av en brist på jod i kroppen.
Kelp- och jodtillskott är ett fördelaktigt sätt att säkerställa att rätt mängder av många viktiga näringsämnen finns i kosten. Kelp finns i flera olika former inklusive kelppulver, kelpkapslar och tabletter, kelpextrakt och både torkad och rå kelp. Det rekommenderas inte att konsumera mer än de maximala övre intagsnivåerna av kelp och jod, eftersom jodtoxicitet kan hämma sköldkörtelhormonerna och orsaka obehag som buksmärtor, kräkningar och diarré.
Jodbrist kan leda till olika hälsoproblem. När efterfrågan på sköldkörtelhormon är större än vad kroppen kan producera på grund av brist på jod, förstoras sköldkörteln. Detta är känt som en struma. På grund av sköldkörtelns placering leder svullnad av denna körtel till en förstorad nacke och svårigheter att andas eller äta. Beroende på storleken och svårighetsgraden av struma inkluderar behandlingar oral jod, hormonersättningsterapi och kirurgi.
Ett annat problem som orsakas av behovet av jod är ett syndrom som kallas kretinism. Detta allvarliga resultat av bristen på jod orsakar deformiteter av skelettet, särskilt skallen. Kretinism kan resultera i dvärgväxt och mycket allvarliga utvecklingsförseningar. Jodbrist och kretinism är inte vanliga i områden i världen som använder jodiserat salt, ett program som introducerats för att bekämpa struma och utvecklingsförseningar orsakade av brist på jod i kosten.