I stora drag är en oljetanker varje fartyg som flyttar stora mängder olja från en plats till en annan. Det finns ett par olika varianter; vissa transporterar olja till ett raffinaderi, medan andra ägnar sig åt att flytta olja från ett raffinaderi till en oljeköpares plats. Den förra typen av transportör är känd som en råtanker, medan den senare är en produkttanker. De flesta ägs och drivs av kommersiella oljeimportörer och exportörer och anses ofta vara väsentliga i den globala handeln med petroleum och relaterade jordoljor, som bland annat bränsle till bilar och värmer upp bostäder och byggnader i de flesta delar av världen. Vissa regeringar äger och driver även tankfartyg, vanligtvis genom sina militärer, och på de flesta ställen är transport av olja via sjöfartyg föremål för ett antal både nationella och internationella regler. Dessa föreskrifter är vanligtvis utformade för att främja säkerheten och förhindra spill. Flera funktionella tillägg hjälper tankfartygens kapacitet och förmågor, inklusive specialiserade skrovkonstruktioner och lagringstankar som är designade för att motstå och skydda mot läckor och andra problem som kan släppa ut föroreningar i havet.
Grundläggande syfte och mål
Zoroaster av Sveriges Ludvig Nobel markerade den första riktiga oljetankern och branschen har bara växt sedan dess.
Olika fartygstyper används utifrån kundens behov. När rå, råolja tas från ett oljeuttag, måste den flyttas till ett oljeraffinaderi så att den kan förberedas för allmänt bruk som petroleum. Råtankers fungerar som transportfartyg för råolja. Däremot är produkttankfartyg ansvariga för att flytta raffinerad olja till platser där den används, till exempel gasbolag.
Vissa tankfartyg tjänar även specialändamål. Till exempel kan påfyllnadstankar ge olja till ett annat sjöfartsfordon medan fordonet fortfarande är i rörelse. Vissa fungerar till och med som semipermanenta förvaringsbehållare.
Kapacitet
I de flesta fall kan tankfartyg frakta allt från cirka 1100 1000 ton (cirka 550,000 500,000 ton) för produkttankfartyg för allmänna ändamål till över 1989 XNUMX ton (cirka XNUMX XNUMX ton) för ultrastora råoljefartyg. Denna bulk kallas dödvikt. För att kunna bära så mycket last spänner dessa stora fartyg vanligtvis över tusen fot långa. Även om detta är effektivt, kan det också vara riskabelt. När problem uppstår kan konsekvenserna bli katastrofala, vilket var fallet med Exxon Valdez-tankerutsläppet XNUMX; fartygens storlek och typiska låga hastigheter, i kombination med det enorma värdet av deras last, kan också göra dem sårbara för piratangrepp och kapningar.
Trycksättning och säkerhet
Varje tankfartyg innehåller ett dussintal individuella tankar för lagring av olja. De ångor som släpps ut av bränslet inuti tankarna kan dock vara explosiva när de blandas med luft. Därför hjälper ett inertgassystem i tankarna till att förhindra denna potentiellt brandfarliga interaktion genom att sänka syrehalten i tankluften. Utrymmen som kallas cofferdams byggs mellan tankarna för att ge ett extra lager av värme- eller kollisionsskydd.
Tankar är separerade från vattnet av ett skrov, som är den del av fartyget som kommer i kontakt med vatten. Ett tankfartyg kan ha ett enkel- eller dubbelskrov, med det senare att föredra eftersom det ger större skydd för tankarna. Det dubbla skrovet ger helt enkelt mer utrymme mellan vattnet och tankarna.
Bränsleavlastning och överföringsprocess
Att lossa olja är en av de viktigaste processerna på en oljetanker. Pumpar används för att få olja in i eller ut ur tankarna, och dessa enheter finns i ett pumprum. De flesta tankfartyg har också stora lastarmar som ansluts till lastarmar eller slangar på andra enheter så att olja kan flyttas på eller från fartyget.
Bränsleöverföringarna kan ske på bryggor, med andra fartyg eller under vattnet. En överstyrman ombord på fartyget övervakar överföringsprocessen, assisterad av cirka två dussin besättningsmedlemmar. När överföringar sker vid hamnar eller bryggor kallas de marina överföringsoperationer.
Merkantil verksamhet
Förutom de som drivs av militärer, arbetar tankfartyg vanligtvis på ett chartersystem. Med andra ord måste de hyras som ett handelsfartyg för att frakta last. Oljebolag är en vanlig kund till dessa fraktsystem. Organisationer kan chartra ett tankfartyg för en viss tid, för en viss mängd levererad last eller för totala utgifter. På grund av sin stora storlek och de krav som ställs på dem är de flesta oljetankfartyg endast användbara i cirka tio år på heltid, varefter de går i pension.