En ballasttank är en struktur som läggs till under konstruktionen av vattenutrustning för att ge en justerbar jämviktspunkt. Vanligtvis används i fartygskonstruktion, såväl som flytande vindturbiner, oljeplattformar och ubåtar, en ballasttank kan fyllas med vatten för att lägga till eller ta bort vikt. Denna vikt gör det möjligt för ett segelfartyg eller vattenplattform att hålla en viss nivå i vattnet trots varierande väderförhållanden.
En ballasttanks funktion styrs av en Kingston-ventil och en ventil, som samverkar i ett system av kontroller och balanser. När både ventilen och ventilen är öppna strömmar vatten in i tanken och ger ballast. När endast Kingston-ventilen är öppen håller lufttrycket i den stängda ventilen vattnet ute. Denna bit av fysik används av ubåtspiloter i tider av krig. Snabbare nedsänkningstider är möjliga genom att resa i öppet vatten med Kingston-ventilen öppen och ventilerna stängda.
Vid fartygskonstruktion är en barlasttank vanligtvis centrerad vid skrovets lägsta punkt. Ytterligare barlasttankar kan installeras i främre och bakre positionerna eller på skrovets styrbords- och babordssida. Genom att placera flera ballasttankar runt fartyget kan det stå emot de höga vindar och vågor som ofta förekommer i havsmiljön.
Fartyg som används för att transportera varor har ballasttankar för att ta hänsyn till vikten av deras nyttolaster. Ett tomt fraktfartyg kan lätt kantras av öppet hav. Genom att tillsätta vatten till en barlasttank kan fartygets tyngdpunkt sänkas, vilket gör det mer stabilt. Å andra sidan kunde ett tungt lastat fraktfartyg översvämmas av höga vågor som slår över fören. Genom att pumpa ut vatten ur barlasttankarna ligger fartyget högre i vattnet och minskar därmed risken att översvämmas.
Ubåtar använder ballasttankar för att ge sina nedsänknings- och ytrörelser. Genom att fylla ballasttankarna med vatten blir farkosten tyngre och sjunker under vattenytan. När det är dags att dyka upp igen töms ballasttankarna på vatten och ubåten blir flytande och stiger till ytan.
Flytande vindturbiner och oljeborrplattformar är beroende av flytkraft och ballasttankteknologi för att upprätthålla jämvikt i vattenmiljön. En flyttank är en luftfylld struktur som hjälper till att upprätthålla flytkraften. Flytkraften och ballasttankarna som används i dessa plattformar hjälper till att hålla strukturen nära vattenytan genom en process som kallas hydrodynamisk stabilitet. Genom att placera ballasttanken under flyttanken kan plattformen bibehålla en specifik nivå av flytkraft och en sänkt tyngdpunkt.