En propelleraxel är en axel som används för att snurra en propeller på ett farkost som en båt eller ett flygplan. Kardanaxeln, som den också är känd, tar rotationen och vridmomentet från motorn och för den till propellern, vilket får den att snurra i en hastighet som kan kontrolleras av farkostens operatör. Stödskaft varierar mycket i längd, bredd och sammansättning, beroende på var och hur de används. Butiker som har reservdelar och motorutrustning för båtar tenderar att ha kardanaxlar och kan även beställa specialaxlar på begäran från kunder.
När man designar en kardanaxel vill ingenjörer skapa en axel som är stark och hållbar, men så lätt som möjligt, eftersom vikten på axeln kan hindra dess effektivitet. Behovet av att balansera vikt med styrka kan vara knepigt med vissa material, speciellt när man tänker på den extra vikt som kan skapas av fästen på propelleraxeln, eftersom enheten kan behöva fästen för att tillåta propellern att arbeta i vinkel.
Ett annat övervägande är miljöerna där det kommer att användas. På flygplan kan ett stödaxel bli extremt kallt, och dessa kan vara farliga med vissa metaller. Metallen kan dra ihop sig i kyla, vilket kan störa funktionen, och kyla kan göra vissa metaller spröda, vilket kan leda till brott i propaxeln. Uppenbarligen vill man inte att en kardanaxel ska gå sönder när den är i luften.
På båtar är korrosion ett problem. Båtar konstruerade för saltvattennavigering måste ha stödaxlar som kan motstå korrosion, och designen ska också vara lätt att inspektera och serva. Båtar som används i sötvatten är mindre utsatta för korrosion, vilket innebär att de kan tillverkas av ett större urval av metaller, inklusive metaller som är billigare och lättare att arbeta med.
Rörelsen av propelleraxeln, när den överförs till propellern, tillåter propellern att rotera, varvid rotationen skapar dragkraft. Mängden dragkraft kan påverkas av propellerns hastighet och vinkel, som båda kan vara justerbara. På en båt fungerar en propeller på samma sätt som en roddbesättning på steroider för att flytta båten genom vattnet. Fysiken bakom flygning med propellrar är ganska intressant, med propellern som genererar tillräckligt med dragkraft för att få ett föremål som är tyngre än luft att bokstavligen ta vingen.