En flamhållare används inuti en raket, jet eller liknande motor för att upprätthålla förbränningen. Det skapar ett litet område med minskad aktivitet för att förhindra stark vind från att släcka lågan så att bränslet kan förbrännas stadigt för att generera snabbt expanderande luft och dragkraft. Ett antal faktorer är inkorporerade o i flamhållarens design, speciellt med sofistikerade och dyra motorer. Hobbyister behöver ibland göra flamhållare för projekt som hemraketer, som har mycket mer förlåtande motortoleranser än rymdfärjor och kommersiella flygplan.
Klassiskt sett består flamhållaren av en cylinder med några lufthål i för att luft ska kunna bilda en virvel. Luftströmmar som rör sig genom motorn virvlar runt enheten och lämnar ett tomrum i mitten där en låga kan brinna. När bränsle förbränns höjer det lufttemperaturen runt flamhållaren. Snabbt uppvärmd luft expanderar för att generera dragkraft, medan den höga värmen antänder inkommande bränsle för att hålla motorn igång kontinuerligt.
Det finns några andra former och mönster som kan övervägas för kommande applikationer. Ett alternativ är ett V, med V:ets spets vänd mot luftflödets riktning, eller en H-design, som ger en lite annorlunda luftström. Vissa flygplan använder hålrum, där luften strömmar över lågan medan den hålls i botten av håligheten. I samtliga fall är ett bränslemunstycke placerat nära lufthållaren för att upprätthålla en kontinuerlig tillförsel av nytt bränsle för förbränning.
Noggrann beräkning av bränsle/luftblandningen krävs för att hålla lågan igång och bibehålla motorns driftförhållanden. Lufthållaren hjälper till att kontrollera rörelsen av luftströmmar inuti en primärmotor eller efterbrännare, samtidigt som bränslen blandas noggrant för att ge optimal prestanda. Motorer som fungerar på detta sätt kan använda stora volymer bränsle med varje flygning i en avvägning för kraft och hastighet. Detta kan vara avgörande för militära flygplan eller långdistansplan som är beroende av jetmotorer.
Problem med flamhållarens design kan leda till att en motor inte fungerar som kan störa flygplanets prestanda. Allvarligast är det risk att lågan i förbränningskammaren slocknar. Om en flameout inträffar kan motorn inte längre gå förrän lågan har återtänts. Ett antal åtgärder används för att ta itu med denna oro, inklusive noggrant konstruktion av flamhållare och andra motorkomponenter, och utbildning av piloter i hur man reagerar på sådana situationer snabbt.