I ett segelfartyg av trä är kelson – även kallad kölson eller förkläde – ett virke som ligger ovanför kölen och fästs vid det. Kelsonen stärker och förstärker kölen, men hjälper också till att fästa balkarna som löper i sidled över fartyget till kölen som löper framåt och bakåt. Kelson är alltså en viktig del av inramningen av ett timmerstomme segelfartyg.
Träfartyg förlitar sig på ett komplicerat system av timmerstomme för att göra dem både starka och hydrodynamiska. Den centrala delen av denna inramning är själva kölen. Kölen är ett långt timmer som fungerar som ”ryggraden” på fartyget, som löper för och akter större delen av fartygets längd. Sjöhistoriker anser att byggandet av ett skepp ska börja när kölen har lagts ner; faktiskt, kölen är så viktig att ordet ”köl” kommer från ett ord som betyder ”fartyg” och kan vara det första ordet på engelska som någonsin skrivits ner. Kölen är den största och viktigaste av vad som kallas fartygets längsgående timmer.
Tvärs över kölen löper fartygets laterala eller tvärgående virke. I större kärl kallas dessa golv och är tunga stöd som håller upp revbenen. I mindre kärl kan revbenen vila direkt på själva kölen. Revbenen är krökta timmer som stöder de långa plankorna, så kallade räfflor, som utgör sidorna av fartygets skrov. Kombinationen av längsgående och laterala virke utgör fartygets grundskelett.
Kelsonen ligger ovanpå golven eller revbenen där de korsar kölen. Kelsonen fästs vid kölen och pressar ihop de tvärgående virket mellan dem. Den resulterande strukturen binder virket snabbt och skapar en styv ram för resten av fartyget.
Förutom att ge kölen mer styvhet och hålla tvärvirken på plats har kelsonen en annan viktig funktion. I många fartyg är masterna jordade, eller ”trampade”, på kelsonen. Mastens bas har ett utsprång som kallas en tunga som passar in i en specialkonstruerad trähållare som kallas ett steg. I många fartyg vilar steget på kelsonen, som bär upp mastens vikt. I vissa fartyg, särskilt i större fartyg, trampades dock inte alla master på kelsonen; några eller alla kan trampas på ett av däcken ovanför den.