En hydraulisk ventillyftare är en anordning som används för att öppna och stänga ventiler i en förbränningsmotor. När man åker på kamaxelloben, aktiverar den hydrauliska lyftaren, eller lyftaren som det brukar kallas, ventilen via en tryckstång och vipparm. Hydraullyftarens funktion är att upprätthålla nollspel, eller gap, mellan spetsen på vipparmen och spetsen på ventilskaftet. Justerad med en lätt förspänning använder hydraulventilen motorolja för att bibehålla nollspelsinställningen medan motorn är igång.
Före uppfinningen av den hydrauliska lyftaren öppnades och stängdes ventiler med solida lyftare. Dessa solida lyftare krävde att ett litet svep lämnades när ventilerna justerades. Spelet tillät expansion av ventilspetsen på grund av motorvärme och fungerade med ett lätt ljud eller skrammel när den var kall. Tillkomsten av den hydrauliska ventillyftaren löste detta skrammel genom att arbeta med en kontrollerad förspänning, eller noll lash, på ventilspetsen. När lyftaren var på nedåtgående, fylldes den med motorolja genom ett oljehål på sidan av lyftaren; när den var på uppåtgående, fastnade oljan och fick lyftaren att fungera som en solid lyftare och trycka upp ventilen.
Utformningen av den hydrauliska ventillyften fungerar bra för vardagskörning och bibehåller tyst drift av ventiltåget. I högpresterande applikationer kommer dock den hydrauliska ventillyftaren till kort och orsakar ofta motorskador. När motorns varvtal ökar har oljan svårt att lämna lyften. Med lyftkroppen full med olja ger förspänningen vika för den tillsatta oljan och tvingar ventilen att förbli öppen något. Detta kan orsaka kontakt mellan kolven och ventilhuvudet, vilket motsvarar katastrofalt motorhaveri.
I ett försök att övervinna detta problem har vissa eftermarknadsföretag utvecklat anti-pump up lyftare. Dessa lyftare är utformade för att arbeta vid höga motorvarvtal utan att fyllas på med olja. Detta skapar en lyftare som fungerar på samma sätt som de hydrauliska versionerna, som inte kräver någon av omjusteringarna av solid-typ lyftare; Denna lyftare har inte heller några av pumpningsproblemen för den typiska hydrauliska lyftaren.
Den solida lyftaren är bullrig och kräver frekvent omjustering för att bibehålla korrekt ventilspel. Hydraullyftaren fungerar mycket tystare och kräver ingen efterjustering. Framsteg i design av kamaxellober såväl som inom lyftteknik har gjort prestandaorienterade hydraullyftare möjliga i produktionsfordon.