En kolvventil finns i två typer. Det finns en insugningskolvventil, som är ansvarig för att släppa in bränsle och luft i förbränningskammaren. Den andra typen av kolvventil är avgasventilen. Denna kolvventil är laddad med att tillåta förbrukade gaser och ångor från förbränningsprocessen att komma ut ur cylindern. Båda versionerna av kolvventilen påverkas av kamaxeln och den tid som kolvventilen är öppen. Hur mycket den öppnas bestäms också genom tidtagningsprocessen och kamaxelprofilen.
Kanske ingen enskild motorkomponent påverkar kraftbyggande potential så mycket som kolvventilen. Öppning och stängning av kolvventilen samt förmågan att täta förbränningskammaren är kraftuppbyggande funktioner hos kolvventilen. Förbränningskammaren är det område i en motor där kraften görs. Genom att effektivt täta förbränningskammaren kan all kraft som utvinns från tändningsprocessen projiceras mot vevaxeln via kolvarna och vevstakar. Ju mer komplett förbränningsprocessen är, desto mer kraft kan motorn åstadkomma.
Medan ventilerna har till uppgift att in- och utträda av brännbart material från förbränningskammaren, är ventilens timing ritningen för hur detta in- och utträde kommer att ske och vid vilken tidpunkt i förbränningsprocessen detta kommer att ske. Erfarna motorbyggare förstår att om kamaxeln är hjärtat i en motor måste ventilerna vara huvudartärerna. Kraft skapas och går förlorad i profilen på en ventilficka och även i de vinklar som valts för att slipa ventilen och sätet. Storleken, ventilspindelns design och ventilvinkeln är alla viktiga faktorer i hästkraftsekvationen.
När man tittar på ett cylinderhuvud från en förbränningsmotor kommer den större ventilen att vara avgasventilen. Anledningen är att insugningsladdningen underlättas in i cylinderhuvudet av gravitationen och kolvens sugande när den färdas nedåt genom sitt insugningsslag. Avgaserna, å andra sidan, måste strömma ut genom avgasventilen med endast minimal hjälp från kolven när det rör sig uppåt genom cylinderväggarna på avgasslaget. Det är absolut nödvändigt att alla avgaser drivs ut från cylindern för att få ut mest kraft från insugningsladdningen. Ventiltiming, konfiguration och design fullföljer processen i samförstånd.