En bilvinsch är en anordning som innehåller en stark kabel som används för att koppla bilen till andra föremål. Det finns två grundläggande syften för vinschar och två grundtyper. En bilvinsch kan dra ut bilen när den sitter fast genom att koppla vinschen till ett stort stillastående föremål. Däremot kan vinschen ansluta till något mindre än bilen så det mindre föremålet kan dras. Alla vinschar har förmågan att släppa ut och dra in kabel, men vissa vinschar har motorer för att dra medan vissa förlitar sig på bilens kraft.
Vinschar finns i alla former och storlekar, från de små handvevade vinscharna på fiskespön till de enorma vinscharna på kranar. Oavsett storlek, typ och syfte är alla vinschar byggda på ett liknande sätt. I hjärtat av vinschen finns en stång som ansluts till en vev. Veven kan vara handmanövrerad, där en person vrider veven för att vrida stången, eller kopplas till en motor. Ena änden av en kabel ansluts till stången och resten av kabeln slingrar sig runt den.
I slutändan är vinschen i grunden en mycket tight kabelkula kopplad till en vev. Denna kabel varierar beroende på dess användning. Mindre kabel, som fiskelina eller draksnöre, är lätt och antingen plast eller tyg. Större kablar, som de som finns på fartyg eller i tillverkningsutrustning, är tjocka och vanligtvis gjorda av metall. Genom att hålla kabeln i en boll är den lätt att förvara och trasslar inte ihop sig.
I de flesta fall är en bilvinsch i den lättare änden av kraftiga vinschar. Linan kommer ofta att vara en metallsnöre eller en mycket stark syntet. Å andra sidan är kabeln vanligtvis mycket tunn och förlitar sig mer på materialets styrka än dess tjocklek. Detta gör bilvinschen starkare än de flesta av sin storlek, men inte i klass med de större industrivinscharna.
Dessa vinschar är vanligtvis kopplade till mitten av antingen bak- eller framsidan av bilen. Genom att hålla bilvinschen i mitten av bilen och längs rörelseaxeln maximerar den fordonets dragkraft. Eftersom tanken bakom en vinsch drar riktigt hårt, fästs dessa enheter vanligtvis med tunga bultar direkt på bilens ram. Detta kommer att förhindra att lättare material, såsom stötfångare eller galler, deformeras under enhetens påfrestningar.