Ett kultorn är ett roterande hus för vapen monterade på ett flygplans kropp för att tillåta skytten att skjuta tillbaka mot attackerande plan. Denna speciella typ av vapensystem användes berömt under andra världskriget. Moderna flygplan använder vanligtvis avlägsna vapensystem, vilket eliminerar behovet av ett hus som är tillräckligt stort för att rymma en pistol och dess operatör.
Kultornet är utformat för att rotera, vilket gör att skytten kan ändra position för att träffa flygplan som närmar sig. Det fungerar i huvudsak som ett stort, ihåligt kullager. I vissa flygplanskonstruktioner dras den in när den inte används, medan den i andra är permanent fixerad på plats. Andra världskrigets mest kända design var förmodligen Sperry-kultornet. Den sfäriska formen var knappt tillräckligt stor för att stödja pistolen, ammunitionen och skytten, med skyttar som tvingades in i fosterställning för att avfyra pistolen. Ännu mer obekvämt kan rotation lämna skytten upp och ner medan han hanterar pistolen och ammunitionen.
Att servera i ett bolltorn var svårt och obehagligt arbete. Den var isolerad från resten av besättningen och kommunikationen var ibland svår. Den exponerade positionen gjorde vapnets operatör sårbar för inriktning av fienden, vilket väckte rädsla för att bli skadad eller dödad medan resten av planets besättning överlevde. Medan piloter statistiskt sett var i störst fara, fortsatte tanken att skyttens position var den farligaste på många flygfält.
Fristående kopior av bolltorn kan ses på vissa militärmuseer, för människor som är intresserade av att se hur de såg ut. Kompletta flygplan med kultorn på plats finns också tillgängliga för visning i vissa områden. Några av dessa flygplan har omsorgsfullt restaurerats och skötts för att efterlikna 1940-talets förhållanden så exakt som möjligt. Som människor som har möjlighet att sitta i en kommer att finna, är rummen trånga och det finns begränsad dämpning för komfort.
En berömd dikt publicerad 1945, ”The Death of the Ball Turret Gunner”, belyser isoleringen och riskerna med att tjäna som skytten. Poetens författare, Randall Jarrell, sammanfattade upplevelsen i endast fem rader och avslutade ”När jag dog tvättade de mig ur tornet med en slang.” Dikten har tryckts om i stor utsträckning och diskuterats i skolans läroplaner, och likt många författare som bara blivit kända för ett av sina stycken, beklagade Jarrell ibland populariteten för just detta verk.