Ett plug-in elfordon (PEV) är en bil, lastbil, sportfordon eller annan typ av fordon som drivs helt av uppladdningsbara elektriska batterier och laddas upp genom att ansluta fordonet till en extern elektrisk källa, såsom ett vägguttag. Plug-in elfordon har legat i framkant när det gäller alternativa bränslealternativ för transport, som inkluderar biodiesel och bränslecellsteknik. PEV-bilar faller i kategorin elfordon, som inkluderar helelektriska fordon, hybrider och plug-in-hybridfordon.
Motorn i ett plug-in elfordon kan laddas från elnätet, precis som allt man ansluter till ett vägguttag. Detta innebär att de också klassificeras som nätaktiverade fordon (GEV). Laddade batterier används för att driva hjulen. PEV och hybrider använder sig av regenerativ bromsning – det vill säga bromssystemen i dessa bilar använder kinetisk energi från bromsning för att ladda batterierna ombord.
Bilar som tar slut på laddningsbara ackumulatorbatterier som kan fyllas på från en extern elektrisk källa kallas ”off-vehicle charge capable” (OVCC) eller helt enkelt ”pluginable”. Ungefär som bränsletanken på en lastbil som körs från en förbränningsmotor, lagrar batterierna i plug-in elfordon laddningen från vägguttaget eller laddstationen. Detta skiljer dem från helt elektriska bilar eller batteridrivna elfordon (BEV), eftersom BEV:er laddas från löstagbara batterier som laddas upp utanför bilen, eller, i fallet med bussar och andra allmänna och offentliga transporter, kablar ovanför vägarna eller näten nedanför gatan.
Plug-in hybridfordon blandar OVCC-egenskaperna hos PEV med traditionella förbränningsmotorer. Liksom i hybridfordon är bilens plug-in-elektriska batterier avsedda att komplettera bensinmotorn, men de större batterierna i plug-in-hybriden gör att bilen kan fungera i elfordonsläge (EV) under längre perioder. . Detta innebär att laddhybrider kan uppnå stor bränsleeffektivitet under perioder av nonstop motorvägskörning.
Traditionella fordon med förbränningsmotorer (ICEV) är mycket ineffektiva när det gäller att omvandla bränsle till energi och är som sådana både dyra att underhålla och relativt förorenande, eftersom mindre effektiva omvandlingar lämnar mycket avfall efter sig. De flesta som köpte plug-in elfordon tidigt i konceptets förverkligande gjorde det utifrån en stark känsla av miljöansvar – det vill säga en önskan att skydda miljön från föroreningar. Skulle man vara motiverad att minska sin miljöpåverkan, eller ”carbon footprint”, kan en PEV vara ett bra ställe att börja. Köparen bör dock undersöka vilken inverkan det kommer att ha på hans eller hennes elförbrukning och elräkning att ladda ett fordon från husets plats på elnätet.
En annan fördel med plug-in elfordon är något som kallas fordon-till-nät (V2G) system. Dessa system är en del av allmännyttiga infrastruktur, och de tillåter energin som lagras i batterierna i en parkerad PEV att återföras till nätet. Elektriciteten strömmar i riktningen för minsta motstånd, så överskottskraft från de lediga batterierna strömmar tillbaka in i källan, precis som vatten. Ägare av plugin-fordon i områden som erbjuder V2G-tjänster kan därför tjäna en användbar summa pengar på att sälja den kvarvarande kraften tillbaka till staden.