Ett bulkfartyg är en typ av fartyg konstruerat för att transportera bulkmaterial som järnmalm, majs och socker. Vissa av bulkfartygskonstruktionerna används också för att flytta vätskor, men dessa klassificeras vanligtvis som tankfartyg, med det sällsynta undantaget är ett torrt/flytande bulkkombinationsfartyg som används för att flytta båda. Vissa typer av bulkfartyg är självlossande med stora däcksmonterade kranar, medan andra är dockningsversioner som använder dockkranar för att ta bort lasten från fartygets lastrum. Andra mönster är kända som bulk in, bag out (BIBO). Dessa fartyg transporterar material som bulk och packar sedan produkten i individuella påsar när materialet lossas.
Några av de tidigaste bulkfartygen var segelfartyg av trä som transporterade kol och spannmål. Många av dessa tidiga fartyg behövde sätta ihop provisoriska soptunnor i lastrummet för att transportera bulkmaterialet. Detta skapade svårigheter att lossa och många av fartygen sjönk på grund av att vatten absorberades genom felaktiga lucktätningar. Sandsäckar och havsvatten användes vanligen som barlast i de tidiga bulkfartygen för att motverka vikten av det lösa lastmaterialet. Väl i hamn kan det ta flera dagar för en besättning att lossa lasten från det trånga och överbelastade skrovet.
Vissa moderna bulkfartyg är kända som självlastande och självlossande på grund av implementeringen av stora luftkranar monterade på fartygets däck. Kranarna underlättar lossningen mycket och används även för att ta bort luckorna på många fartyg. Kranarnas storlek gör det möjligt att lyfta en bulldozer och ställa den i lastrummet. Bulldozern används för att trycka in lasten, såsom spannmål, kol eller socker, i en hög i mitten av lucköppningen. Detta gör det möjligt för kranarna att enkelt ta bort all last från bulkfartyget.
Vissa BIBO-fartyg transporterar last i lastrummet som bulkmaterial och packar sedan lasten när den lossas. Detta görs för att påskynda lastningsprocessen, ge en stabilare last samt undvika vissa skatter och restriktioner som läggs på fartyg som innehåller förpackat material. Stora transportörer används för att flytta bulklasten till ett säckområde inom fartyget, och det packade materialet pallas sedan och lastas av. I vissa fall transporterar bulkfartyget en del vätska såväl som en del torrlast i ett enda fartyg. Detta gäller särskilt med socker och sötningssirap.