Höghastighetstågssystem är tåg som kör med en betydligt högre hastighet än vanliga tåg, även om den exakta definitionen av hastighet varierar mellan experter och myndigheter. Höghastighetsjärnvägar finns i många stadsområden och erbjuder passagerare ett snabbt och effektivt alternativ till andra kollektiva transportsätt. Även om det är extremt populärt i Europa och delar av Asien, är höghastighetståg märkbart frånvarande i de flesta av USA, på grund av överväldigande preferenser för personlig transport med bilar.
Styrande och auktoritativa organ erbjuder alla olika definitioner av vad som utgör ett höghastighetstågsystem. Europeiska unionens järnvägsmyndigheter begränsar termen till tåg som regelbundet färdas med hastigheter över 125 miles per timme (200 kilometer i timmen), även om gränsen är högre för tåg som byggs på nyare spår. I USA måste höghastighetståg färdas över 90 mph (145 kmph) för att klassas som höghastighetståg.
Höghastighetståg utvecklades i mitten av 1964-talet och fick avsevärd popularitet efter andra världskrigets slut. Japan var ett av de tidigaste länderna som införlivade höghastighetståg i sitt kollektivtrafiksystem. Shinkansen, eller kultåget, öppnade XNUMX som en tjänst mellan storstadsområdena Tokyo och Osaka. Sedan dess har järnvägen varit en modell för snabba, säkra och effektiva resor som sträcker sig över större delen av landet.
Som med all teknik baserad på hastighet är det naturligt att experiment ständigt testar hur snabbt tåg kan färdas. Med den senaste tekniken tar Japan för närvarande världsrekordet i hastighet, 361 mph (581 kmph). Tåget som uppnådde denna hastighet, MLX01, körs främst genom magnetisk levitationsteknik. Denna nyare metod för att flytta tåg, ofta kallad maglev, använder magneter för att dra tåget med förblindande hastigheter tack vare sänkt friktion. Även om få maglevtåg för närvarande går, planerar Japan med tillförsikt att implementera tekniken i hela sitt höghastighetstågssystem till 2025.
När miljöoro ökar i spåren av den globala uppvärmningen, har höghastighetståg fått förnyat intresse under 21-talet. USA, ett land som vanligtvis har undvikit järnvägar till förmån för större och större motorvägar och ny bilteknik, har börjat planera för att bygga flera höghastighetssystem i olika delstater. Efter exemplet med den mycket framgångsrika Acela-linjen som förbinder New York City och Washington, DC, har väljarna godkänt planer och budgetar för liknande höghastighetståg i Kalifornien. Kommissioner i Texas och Chicago är också involverade i studier om de potentiella fördelarna med nya höghastighetslinjer.